Enkele dagen geleden is Ford definitief gestopt met de bouw van de Focus. Die beslissing was al in 2022 aangekondigd. Daarmee eindigt ook definitief de autoproductie in Saarlouis, in een fabriek die sinds 1970 operationeel was voor de bouw van aanvankelijk de Escort.
De vestiging in Rijnland-Palts blijft wel nog enige jaren open, maar er zullen geen nieuwe auto’s meer van de band rollen. Ford garandeert er nog slechts voor 1.000 mensen werkzekerheid tot 2032.
Gekrompen markt
Ford is al jaren bezig met het herstructureren van zijn West-Europese industriële apparaat. Meer dan een decennium geleden sloot het al zijn fabriek in Genk, en nu stopt het ook met het bouwen van nieuwe personenwagens in een van zijn 2 Duitse fabrieken. Ook de fabriek in Keulen is de afgelopen jaren al zwaar afgeslankt.
Advertentie – lees hieronder verder
De vestiging in Saarlouis werd in 1970 officieel geopend om, samen met die van Halewood, in de buurt van de Engelse stad Liverpool, Escorts te bouwen. Dat model, uit de VW Golf-categorie, was tot de jaren 90 een van de meest gekochte van Europa. In 1998 kreeg het een radicale vernieuwingskuur en een nieuwe modelnaam, Focus, waarmee het opnieuw zuurstof kreeg en gedurende verschillende modelgeneraties in de top-10 van populairste auto’s bleef figureren.
In het vorige decennium stokte de vraag echter stilaan, doordat meer en meer autokopers voor SUV- en crossover-achtige modellen gingen kiezen. Tegelijk richtten ook prestigieuzere merken als BMW, Mercedes en Audi zich op deze categorie, met modellen als de 1 Reeks, A-Klasse of A3, waardoor de Focus verder in een verdomhoekje werd gedrukt.
De krimp van de Europese automarkt, die in de coronaperiode van een kleine 16 naar minder dan 11 miljoen auto’s per jaar ging, deed Ford evenmin goed. Het merk, ooit een van de populairste van het continent, zat in 2024 geeneens meer in de Europese top-10, met nauwelijks zo’n 460.000 auto’s, minder dan relatieve nieuwkomers als Hyundai, Kia, Dacia of Skoda. Het is ook minder dan de helft van nauwelijks 10 jaar geleden.
In 2022 al maakte de fabrikant de radicale keuze om de Fiesta en Focus, ooit haar meest gekochte modellen, van de markt te halen. De Fiesta verdween in 2023, en nu is dus ook de Focus voltooid verleden tijd. Van dat model gingen in totaal, over 4 generaties, zo’n 12 miljoen stuks de deur uit.
Een kwestie van loonkost
SUV-modellen als de Puma of Kuga vangen die rol deels op, maar bijlange niet voldoende. Vorig jaar kwamen zelfs de eerste signalen dat Ford misschien wel op zijn stappen terugkeert, en zelfs weer aan een nieuwe Fiesta werkt, of toch althans een stadswagen van dat formaat.
De markt voor dit soort auto’s is immers niet dood. De meest gekochte modellen van Europa waren in 2024 de Dacia Sandero en Renault Clio, een Frans-Roemeense tweeling die samen goed was voor net geen half miljoen stuks. Beide hebben nagenoeg exact het formaat van wijlen de Fiesta. Nummer drie was de onvermijdelijke Volkswagen Golf, uit de categorie van de Focus.
Belangrijke opmerking daarbij: de Clio wordt gebouwd in Turkije, de Sandero in Marokko. De productie van de Gof verhuist naar Mexico, al wordt die beslissing volgens recente berichten mogelijk wel teruggedraaid. Hoe dan ook zijn het bouwlocaties met een lagere loonkost dan die in Duitsland, waar de Fiesta en Focus gebouwd werden. Duitsland heeft in de autosector dan ook de hoogste loonkost van Europa.
De laatste werkdag
Mogelijk is het ook de reden waarom een verkoop van de fabriek aan een andere autobouwer niets heeft opgeleverd. Er was een tijdlang sprake van BYD, maar zij investeren zelf in een nieuwe fabriek in Hongarije.
Eind november is voor 1.700 van de overblijvende 2.700 werknemers in de Ford-fabriek in Saarlouis dan ook de laatste werkdag. De overblijvende 1.000 blijven nog zo’n 7 jaar in dienst, zoals onderhandeld met de sociale partners.
Ford heeft wel nog autofabrieken in Keulen, Valencia en Craiova, in Roemenië. Daarnaast bouwt het wel nog allerhande Transit-bestelwagens in Turkije, ook voor de Volkswagen-groep, waarmee het op Europees niveau steeds intensiever samenwerkt. In de bestelwagensector is Ford, na Stellantis, wel nog een van de grote spelers.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
