Het Autosalon van München 2025 betekent een keerpunt in de Chinese opmars in Europa. De lijst van deelnemende merken spreekt boekdelen: naast alle Duitse merken is alleen Renault van de partij, samen met Kia en Hyundai. Maar de grote meerderheid van de andere exposanten (zowat de helft van de veertig aanwezige merken) komt uit China. En dat is nog maar het begin.
Het aantal Chinese merken op de Europese markt zal nog toenemen. Een tweede golf staat al in de steigers. Maar in tegenstelling tot de eerste keer gaat het nu niet om start-ups of scale-ups, maar om staatsbedrijven. Merken die tot voor kort nog in joint ventures werkten met westerse autobouwers, een verplichting van de Chinese overheid. Een goed voorbeeld is Dongfeng, voormalig partner van PSA, dat vandaag zijn eigen koers vaart en niet minder dan vier modellen op zijn stand toont.
Tweede golf
Dongfeng – nog altijd minderheidsaandeelhouder van Stellantis – is hét schoolvoorbeeld van die tweede golf Chinese merken, die zich duidelijk onderscheidt van de eerste. Start-ups zoals BYD, Xpeng of Leapmotor hebben het pad geëffend, maar nu zijn het staatsreuzen zoals FAW, GAC of Changan die in formatie oprukken. Hun drijfveren voor internationalisering zijn bovendien totaal anders dan die van de eerste golf merken.
Advertentie – lees hieronder verder
Deze groepen en merken bouwen nauwelijks elektrische auto’s, maar vooral modellen met een verbrandingsmotor of hybrides. Hun fabrieken draaien momenteel op slechts 30% van hun capaciteit. Hoe dat komt? Omdat hun wagens moeilijk verkopen op de Chinese markt, maar ook op andere Aziatische markten én in de Verenigde Staten, waar het protectionisme toeneemt. Het gevolg: ze moeten op zoek naar andere afzetmarkten. Europa lijkt dan een logische keuze, zeker omdat invoerheffingen er niet gelden voor wagens met verbrandingsmotor of hybrides.
Toch zijn er grote obstakels
Moeten we een nieuwe Chinese overrompeling verwachten? Misschien niet. Want deze merken exporteren ook hun zwakke punten. Hun modellen zijn vaak ontworpen voor de Chinese markt en sluiten onvoldoende aan bij de Europese verwachtingen, zowel op ergonomisch als technisch vlak. Zo moest de Deepal S07, een cross-over van Changan, maar liefst 150 aanpassingen ondergaan om in Europa gehomologeerd te worden. Toch wijkt hij nog altijd sterk af van de Europese standaard: een minimalistisch interieur, geen klassieke fysieke bedieningsknoppen, en ga zo maar door.
De eerste golf heeft het Europese autolandschap nog niet op zijn kop gezet, met een marktaandeel van zo’n 10%. Maar de tweede golf, beter gestructureerd en gesteund door gigantische staatsmiddelen, zou weleens taaier kunnen zijn. Op voorwaarde dat de structurele zwaktes zoals hierboven beschreven worden aangepakt. En daar lijkt het wel naartoe te gaan.
Verschillende merken willen namelijk ontwikkelingscentra in Europa openen om hun modellen beter af te stemmen op de markt. Zo wil Changan onder meer centra openen in Italië en Duitsland, naast andere infrastructuurprojecten die samen goed zijn voor een investering van 2 miljard euro op het oude continent binnen enkele jaren. Een strategie die verdacht veel lijkt op die van de Japanse en Zuid-Koreaanse merken destijds. Ja, de strijd om Europa is voor de Chinese autobouwers nog maar net begonnen.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
