Als afgestudeerde van de École Nationale d’Administration en inspecteur van Financiën leek Louis Schweitzer allerminst voorbestemd om ooit een autofabrikant te leiden. Na zijn periode als naaste medewerker van Laurent Fabius stapte hij in 1986 over naar Renault, aanvankelijk als waarnemer. Het bedrijf verkeerde toen in zwaar weer, met torenhoge schulden en grote verliezen. Toch wist de rigoureuze technocraat snel op te klimmen: hij werd directeur bedrijfscontrole en in 1992 benoemd tot CEO.
Van privatisering naar herstel
Onder zijn leiding verandert Renault van koers én van schaal. Schweitzer zet de omvorming van de Régie Nationale in gang tot een naamloze vennootschap en realiseert in 1996 de daadwerkelijke privatisering. In tien jaar tijd brengt hij de financiën op orde en herstelt hij het vertrouwen binnen en buiten het bedrijf. Twee decennia later is Renault getransformeerd: van 12 miljard frank verlies naar bijna 9 miljard winst.
Zijn stijl is terughoudend maar doordacht, zijn aanpak precies en doeltreffend. Schweitzer wist tegelijk te bekoren en indruk te maken: een harde werker, een scherp strateeg, en een leider die een cultuur van hoge standaarden oplegde. “Ik heb weinig op met middelmatigheid,” zei hij ooit.
Advertentie – lees hieronder verder
Alliantie met Nissan, een winnende gok
In 1999 waagt Louis Schweitzer zich aan wat een van de grootste gokken uit de autogeschiedenis zou blijken: de gedeeltelijke overname van het noodlijdende Nissan. Tegen alle verwachtingen in weet hij Tokio te overtuigen en smeedt hij een unieke alliantie gebaseerd op kruisparticipaties. De uitvoering vertrouwt hij toe aan Carlos Ghosn, een voormalige topman van Michelin. Het herstelplan dat daarop volgt, schrijft geschiedenis en bezorgt het duo Renault-Nissan een vaste plek tussen de wereldwijde autogiganten.
Onder Schweitzer herontdekt Renault zijn identiteit als innovatieve autobouwer. De slogan “Renault, créateur d’automobiles” krijgt eindelijk zijn volle betekenis: de Mégane Scénic introduceert de compacte monovolume, de Twingo wordt een symbool van moderniteit en de Dacia Logan effent het pad voor betaalbare mobiliteit voor iedereen, terwijl aanvankelijk niemand een cent gaf voor de Roemeense fabrikant.
Als visionair liet hij in Guyancourt het Technocentre bouwen, bedoeld om ontwikkelingscycli te versnellen en de creatieve kracht van Renault te versterken. In 2005 gaf hij het roer door aan Carlos Ghosn. Zelf koos hij voor de achtergrond, maar bleef hij met waakzaam oog toekijken op de industriële erfenis die hij had nagelaten.
In België blijft Schweitzer vooral herinnerd om de sluiting van de fabriek in Vilvoorde. Geen prettige herinnering, maar volgens hem een noodzakelijke stap voor het voortbestaan van het merk. “Baas zijn, kan maar op één manier” zei hij eens…
Louis Schweitzer belichaamde een tijdperk waarin de Franse auto-industrie nog durfde te dromen en risico’s te nemen. Van privatisering tot internationalisering: onder zijn leiding veroverde Renault opnieuw een wereldpositie. Een leider van een ander kaliber, wiens stempel tot op vandaag onmiskenbaar zichtbaar blijft op het merk.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
-(1366-x-762).jpg?width=840)
