Gedaan met lowcostbatterijen: China lijkt zijn automobilisten beter te beschermen dan Europa.

Nog geen jaar geleden leek het een verre ambitie: batterijen van elektrische voertuigen die zelfs bij een thermal runaway, ook wel thermische propagatie genoemd, niet meer mogen ontbranden of exploderen. China maakt er nu snel werk van. Vanaf 1 juli 2026 wordt de norm GB38031-2025 verplicht voor alle nieuwe modellen die in het land worden gehomologeerd. Bestaande modellen krijgen nog één jaar respijt, tot 1 juli 2027. Daarna gelden de regels voor iedereen, zonder uitzonderingen.

Om te begrijpen wat er verandert, moeten we terug naar de vorige regelgeving. Tot nu toe moesten fabrikanten aantonen dat een batterij bij een thermal runaway – een kettingreactie waarbij lithium-ioncellen in enkele seconden temperaturen boven 600 graden Celsius kunnen bereiken – minstens vijf minuten vooraf een waarschuwing gaf vóór een mogelijke brand. Dat gaf inzittenden tijd om het voertuig te verlaten. Die aanpak gold lange tijd als internationale standaard, ook in Europa.

Met de nieuwe norm verlegt China de focus van schadebeperking naar preventie. Een waarschuwing vooraf volstaat niet langer. Batterijen moeten voortaan zo veilig zijn dat ze na het ontstaan van een thermal runaway minstens twee uur lang geen brand veroorzaken en niet exploderen. Bovendien mag de rook die daarbij vrijkomt de inzittenden niet bereiken.

300 keer snelladen als stresstest

Om aan die eisen te voldoen, moeten batterijen voortaan drie extra homologatietests doorstaan. De eerste is een impacttest van onderaf: een stalen kogel van 30 millimeter wordt met een energie van 150 joule tegen de bodem van het batterijpakket geschoten. Daarmee wordt nagebootst wat er gebeurt wanneer een voorwerp op de weg de batterij raakt. Daarna volgt een externe kortsluitingstest, uitgevoerd nadat de batterij 300 intensieve snellaadcycli heeft doorlopen. Tijdens die cycli wordt de batterij telkens van 20 naar 80 procent opgeladen in minder dan vijftien minuten. Zolang deze zware belasting niet leidt tot brand of explosie, voldoet de batterij aan de norm.

Opmerkelijk is dat deze norm meer zegt dan alleen iets over veiligheid. De 300 snellaadcycli geven namelijk ook een indicatie van de duurzaamheid van de batterij. Een batterij die deze test succesvol doorstaat, zal vermoedelijk trager degraderen en daardoor op lange termijn minder rijbereik verliezen.

Ten slotte wordt een fysiek hoogspanningsonderbrekingssysteem verplicht dat volledig onafhankelijk van software functioneert. Zo kunnen hulpdiensten bij een ongeval het elektrische circuit snel en veilig uitschakelen.

Europa reguleert naast de kwestie

Chinese Academy of Engineering-academicus en CATL-hoofdwetenschapper Wu Kai verklaarde tijdens het Power Equipment Forum 2026 dat het aantal spontane batterijbranden bij Chinese elektrische voertuigen, zodra de nieuwe norm volledig van kracht is, lager zou moeten liggen dan bij auto’s met een verbrandingsmotor. Dat zal uiteraard nog moeten blijken.

Wat alvast opvalt, is dat Europa op dit vlak een opvallend andere koers vaart. Hoewel de Europese Unie bekendstaat om haar uitgebreide regelgeving, ligt de focus vooral op recyclage, traceerbaarheid, het digitale batterijpaspoort en de CO₂-voetafdruk van batterijen. Dat zijn zonder twijfel waardevolle maatregelen voor duurzaamheid en consumentenbescherming, maar ze dragen niet rechtstreeks bij aan het voorkomen van batterijbranden.

Europa heeft wel regels rond thermische propagatie ingevoerd, maar die worden pas vanaf september 2027 van kracht. Bovendien blijft de Europese benadering grotendeels gebaseerd op het principe dat een batterij voldoende tijd moet bieden om inzittenden te waarschuwen en te evacueren vóór een incident escaleert. De nieuwe Chinese norm legt de lat hoger: daar staat niet de waarschuwing centraal, maar het voorkomen van brand of explosie zelf. Met andere woorden: ook op dit vlak dreigt Europa opnieuw achterop te raken.

Wereldwijde standaard?

Europa hoeft de norm GB38031-2025 niet officieel over te nemen om de impact ervan te voelen. Modellen van BYD, MG Motor en Leapmotor die in België op de markt komen, zullen er automatisch aan voldoen, omdat ze in China worden ontwikkeld en gebouwd.

Voor Europese constructeurs blijven er in de praktijk twee mogelijkheden over. Ofwel investeren ze fors in onderzoek en ontwikkeling om een vergelijkbaar veiligheidsniveau te halen, ofwel kiezen ze voor batterijen die al volgens de Chinese norm zijn gecertificeerd. De trieste realiteit is dan ook dat de afhankelijkheid juist groeit in plaats van afneemt.

Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:

1. Bezoek gocar.be regelmatig
2. Volg Gocar op Google Nieuws
3. Abonneer op de Gocar-nieuwsbrief