Een nieuwe auto ontwikkelen doe je niet enkel achter een (digitale) tekentafel, maar ook op de weg. Om echter te vermijden dat nieuwe modellen te vroeg op straat te zien zijn, is dat een weg op privéterrein, achter de gesloten deuren van reusachtige testcomplexen die her en der over de wereld verspreid liggen.
We werpen een blik ‘over de draad’, op plekken waar het publiek in principe nooit mag komen.
Miramas, Frankrijk (BMW)
BMW’s testrijders hebben een fijne werkplek: de Provence. In Miramas, vlakbij de Étang de Berre, heeft de Duitse fabrikant een reusachtig testcomplex dat een eeuw geleden gebouwd werd. Lange tijd was Michelin de eigenaar en gebruiker van deze faciliteit, die 65 kilometer aan wegen bevat, tot BMW de infrastructuur in de jaren 80 overnam.
Advertentie – lees hieronder verder
Er liggen allerhande wegen, van een ovaal met kombochten over een bochtig circuit tot onverharde wegen en stroken met kasseien, betonplaten en andere soorten ondergronden. Er werken permanent 140 ingenieurs, testrijders, monteurs en ander personeel.
Arizona, Nevada en Californië, VS (diverse autobouwers)
Verspreid over de Amerikaanse staten Arizona, Nevada en Californië liggen verschillende testbasissen, onder andere van de VW-groep, Hyundai en Chrysler (Stellantis). Wat ze daar zoeken is de verzengende hitte van de woestijn, om daarin auto’s tot het uiterste te drijven. Je kan er bijvoorbeeld terreinwagens met zwaarbeladen aanhangwagens hellingen van 25% op zien kruipen, om te controleren of het koelsysteem die belasting wel aankan.
De woestijn dient ook om auto’s voor lange tijd in te parkeren, in de volle zon. Ziet de kunststof van de boordplank er na pakweg een jaar nog steeds hetzelfde uit, en werken alle knopjes, klepjes en scharnieren nog, dan krijgt de auto goedkeuring voor productie.
Specifiek in Death Valley, één van de heetste plekken ter wereld, kamperen ook doorlopend kleine testteams die er auto’s testen in de allerzwaarste omstandigheden. Het is dankzij dat werk dat jouw auto probleemloos start tijdens een hittegolf, dat de deuren niet klemmen door de uitzetting en dat de airco functioneert.
Ehra-Lessien, Duitsland (Volkswagen)
Kijk je op statellietbeelden naar de dunbevolkte regio ten oosten van Wolfsburg, dan zie je er een heel fijne lijn lopen. Zoom je in, dan ontwaar je een reusachtig complex met in het midden twee 9 kilometer lange wegen, met aan weerszijden enorme kombochten.
In Ehra-Lessien doet niet enkel Volkswagen ontwikkelingswerk. Het terrein wordt ook soms gebruikt door andere autobouwers die er gebruikt maken van de haast unieke hogesnelheidspiste. Zoals Bugatti, destijds weliswaar nog onderdeel van de VW-groep, dat er vele malen kwam met de Veyron en de Chiron.
In 2019 tikte testrijder Andy Wallace er de 490 km/u aan in een Chiron Super Sport 300+. In de recordboeken belandde hij daarmee niet, want daarvoor moet je een gemiddelde meting hebben in beide windrichtingen, om het effect van de wind uit te gommen.
Zaventem, België (Toyota)
Land je in Zaventem en kijk je naar links, dan zie je naast de Ikea een kleine testpiste liggen. Deze hoort bij het Europese ontwikkelingscentrum van Toyota in Brabant. Het is geen complex dat dezelfde mogelijkheden biedt als de eerder genoemde en dient slechts voor beperkt testwerk.
Het complex bestaat uit een ovaal van 1,4 kilometer, een geasfalteerde cirkel met een diameter van 90 meter en enkele stroken met diverse ondergronden.
Nardò, Italië (Porsche)
De ring van Nardò is zodanig groot dat je geeneens stevig moet inzoomen op satellietbeelden van de Zuid-Italiaanse regio Apulië om hem te zien liggen. Het gaat om een 12,5 kilometer lange perfecte cirkel, oftewel een eindeloze kombocht waarop je urenlang aan topsnelheid kan rijden, tenminste zolang er nog brandstof in de tank zit (of stroom in de batterij).
De buitenste rijstrook is zelfs zodanig steil dat je bij een kruissnelheid van 240 km/u nooit hoeft te sturen, omdat de auto door de centrifugale kracht netjes rechtdoor blijft rijden.
De ring van Nardò werd exact een halve eeuw geleden in gebruik genomen door Fiat, maar is inmiddels eigendom van Porsche. Zij verhuren hem echter aan vele autobouwers voor recordpogingen allerhande.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
