De Amerikaanse elektrische autobouwer Tesla is in de VS veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van maar liefst 243 miljoen dollar (zo’n 208 miljoen euro) na een dodelijk ongeval met een Model S in de zelfrijdende modus Autopilot. Het ongeluk vond plaats in 2019 in de Florida Keys en kostte een jonge vrouw van 22 het leven. Haar vriend raakte zwaargewond. De uitspraak zou het begin kunnen zijn van meerdere rechtszaken tegen Tesla en komt op een moment dat het automerk zwaar inzet op zijn robotaxi’s die nog uitgebreider gebruikmaken van zelfrijdende technologie.
Door het rood licht
De crash gebeurde toen de bestuurder van de Tesla zijn smartphone liet vallen en afgeleid raakte. De wagen reed op dat moment in Autopilot, het rijhulpsysteem van Tesla dat grotendeels autonoom rijden mogelijk maakt. Volgens de aanklacht reed de wagen met ongeveer 80 km/u door het rood licht aan een kruispunt en botste vervolgens frontaal tegen een geparkeerde Chevrolet Tahoe. Naast de SUV stond het jonge koppel. De vrouw werd 23 meter ver weggekatapulteerd en overleefde de klap niet. Haar vriend liep zware verwondingen op.
Een federale jury in Miami deed vorige week uitspraak. Ze oordeelde dat Tesla, naast de bestuurder, mee aansprakelijk is voor het ongeval. Het plakte er zelfs een percentage op: 33% ofwel eenderde.
Advertentie – lees hieronder verder
Volgens de advocaten van de slachtoffers ligt de schuld deels bij Tesla omdat het bedrijf zijn Autopilot-systeem heeft ontworpen voor gebruik op snelwegen, maar er tegelijk niets aan doet om het gebruik op gewone wegen te blokkeren. Dat gebrek aan beperking werd als cruciaal beschouwd in de beslissing van de jury. Het is belangrijk om te weten dat het om een oudere versie van Autopilot gaat, toen ook de aandacht van de bestuurder nog niet werd gecontroleerd door een interieurcamera (wat ondertussen wel het geval is). Bovendien zijn de regels rond autonoom rijden in Amerika veel soepeler dan in Europa.
Met ingedrukt gaspedaal
Tesla reageert furieus op de uitspraak. Het bedrijf stelt dat de bestuurder volledig verantwoordelijk was, omdat hij met het gaspedaal ingedrukt reed – wat Autopilot automatisch uitschakelt – en zijn aandacht niet op de weg hield. Dat het merk in beroep gaat, verwondert niet. Volgens grote baas Elon Musk hangt de toekomst van zijn bedrijf volledig af van het welslagen van zelfrijdende technologie, en de belofte daarop heeft hij keer op keer nodig om nieuwe investeerders aan te trekken.
Die brandende ambitie heeft ertoe geleid dat Tesla zich altijd al een flink stukje verder waagde dan de concurrentie. Niet zonder risico’s, met meerdere fatale ongelukken als resultaat. Tussen 2019 en 2023 zou Autopilot betrokken zijn geweest bij 736 ongevallen in de VS, waarvan 17 met dodelijke afloop.
Precedent
Bleef het merk in de rechtbank grotendeels buiten schot, op een paar veroordelingen voor misleidende reclame na, dan leek het er in een vorige rechtszaak al op dat de advocaten een barst hebben gevonden: Tesla niet rechtstreeks verantwoordelijk stellen voor het ongeval, maar wel voor een gebrekkige disclaimer.
Juristen stellen dat het vonnis een precedent kan vormen, want het is dus de eerste keer dat Tesla in een federale rechtszaak effectief schuldig wordt bevonden in een dodelijk Autopilot-incident (de vorige keer schikte het bedrijf met de familie van de slachtoffers buiten de rechtbank). Dit opent de deur voor andere slachtoffers om het voorbeeld te volgen, terwijl het ook het vertrouwen van die potentiële investeerders kan schaden. In Europa nemen automerken de verantwoordelijkheid op zich, maar zij bouwen meer veiligheidspoortjes en tussenstappen in alvorens autonoom rijdende technologie vrije baan te geven.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
