Het verhaal van Afeela begint in de technologische euforie van de CES in Las Vegas. In 2020 verrast Sony met het Vision-S-concept, waarna in 2022 een joint venture met Honda wordt opgericht: Sony Honda Mobility. Het doel is duidelijk: de industriële knowhow van Honda combineren met de software- en multimedia-expertise van Sony.
Het merk Afeela wordt officieel gelanceerd in 2023, met een sterke belofte: een software-defined vehicle aanbieden, een auto die evolueert via updates en een meeslepende digitale ervaring biedt. Het eerste model, de elektrische berline Afeela 1, zou al in 2026 op de markt komen, gevolgd door een SUV enkele jaren later.
Ambitieus technologisch voorstel
Op papier had Afeela alles om te overtuigen. De berline beloofde meer dan 480 pk, vierwielaandrijving en een batterij van ongeveer 91 kWh. Maar vooral op technologisch vlak wilde het project het verschil maken.
Advertentie – lees hieronder verder
De wagen zou uitgerust worden met tientallen sensoren, geavanceerde rijhulpsystemen en een volledig digitaal ecosysteem met entertainment, artificiële intelligentie en geconnecteerde diensten. Sony wilde onder meer inzetten op zijn PlayStation- en multimediawerelden om het interieur om te vormen tot een echte digitale leefruimte.
Een aantrekkelijk idee, dat op autotechnisch vlak echter nooit wist te overtuigen. Al bij de eerste presentatie kreeg het model kritiek op zijn te banale design en een technische fiche die uiteindelijk achterophinkte bij een steeds agressievere concurrentie.
Honda trapt op de rem
Het echte kantelpunt komt begin 2026. Door een afkoelende vraag naar elektrische auto’s en enorme investeringen herbekijkt Honda zijn strategie grondig. De constructeur kondigt aan verschillende EV-projecten te schrappen en zijn ambities sterk terug te schroeven.
Zonder de industriële en technologische steun van Honda belandt de joint venture Sony Honda Mobility in een impasse. Zonder platform en zonder productiecapaciteit kan Afeela simpelweg niet bestaan. De beslissing is gevallen: de Afeela 1 en de geplande SUV worden volledig geschrapt. Klanten die al een bestelling hadden geplaatst, krijgen hun geld terug. Een duidelijk teken dat het project al ver gevorderd was, met een lancering die nog maar enkele maanden verwijderd leek.
Ongunstige context voor elektrisch rijden
Deze stopzetting komt niet uit het niets. Ze past in een bredere herziening van de snelle elektrificatie. De vraag vertraagt op sommige belangrijke markten, terwijl de ontwikkelingskosten bijzonder hoog blijven.
Honda staat daarin niet alleen: meerdere constructeurs hebben recent hun plannen aangepast, investeringen teruggeschroefd of modellen uitgesteld. De toenemende concurrentie van vaak goedkopere Chinese merken zet de traditionele spelers nog meer onder druk. In dat klimaat werd een project als Afeela, gepositioneerd in het premiumsegment en sterk afhankelijk van dure software-innovaties, moeilijk rendabel.
Les voor de sector
Het falen van Afeela gaat verder dan één geschrapt model. Het toont hoe moeilijk het is om twee werelden met een verschillende logica te verenigen: de autosector, met lange ontwikkelingscycli en zware industriële beperkingen, en de technologiesector, die draait op snelheid en constante updates.
Het herinnert er ook aan dat een auto meer moet zijn dan alleen een digitaal platform. Ondanks de kracht van Sony op het vlak van entertainment, heeft het gebrek aan een echt onderscheidend autoproduct waarschijnlijk zwaar doorgewogen.
En nu?
Hoewel Afeela begraven is, betekent dat niet noodzakelijk het einde van de samenwerking tussen Honda en Sony. Beide groepen zouden hun partnerschap kunnen heroriënteren naar specifieke technologieën of diensten, zonder nog een volledige wagen te bouwen. Feit blijft dat deze stopzetting een streep trekt door een van de meest opvallende projecten op het snijvlak van auto en technologie. Dat toont een harde realiteit: zelfs de beste ideeën moeten in de autosector in de eerste plaats rendabel zijn.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
