Nio is een jonge fabrikant: het eerste model verscheen pas in 2018. Toch maakten de auto’s meteen indruk door hun volwassen uitstraling en verrassend geavanceerde technologie. Vanaf het begin keek het merk verder dan de Chinese markt, al liet België even op zich wachten. Pas toen de Zweedse autogroep Hedin Automotive – bekend van zijn vele dealerships (o.a. Mercedes, Toyota) en als invoerder van merken zoals Xpeng, Ram en ook Ineos – aankondigde Nio ook hier te willen vertegenwoordigen, werd de weg vrijgemaakt. Vanaf september rollen de eerste modellen eindelijk ons land binnen.

Voor zijn debuut in de Lage Landen pakt Nio uit met vier modellen: de ET5 en ET5 Touring, plus de SUV’s EL6 en EL8. Stuk voor stuk volledig elektrisch en uitgerust met een indrukwekkend pakket aan technologie. Maar daar stopt het niet: Nio heeft nog een troef achter de hand met Firefly, een hippe stadsauto die veel betaalbaarder is dan de andere modellen. Net als BMW met Mini wil de Chinese fabrikant hiermee een jonger, trendgevoelig publiek aanspreken.

1752209181543-1752209174337-4D7847AAEDBE9500

Drie ronde lichten

Advertentie – lees hieronder verder

Wat de Firefly bijzonder maakt, is dat hij niet in China, maar in Duitsland werd ontworpen door Nio’s Europese design- en engineeringteam. De fabrikant mikt rechtstreeks op concurrenten als de Renault 5, Mini, Fiat 500 en Hyundai Inster – de populairste elektrische stadsauto’s van het moment. Zijn grootste troef van allemaal? Een opvallend en atypisch design dat meteen in het oog springt.

De ontwerpers gaven de Firefly namelijk een eigen, herkenbare stijl met drie ronde lichten aan elke zijde, zowel voor- als achteraan. Die keuze is misschien niet voor iedereen weggelegd, maar ze maakt de wagen wél uniek. Het is een frisse afwisseling ten opzichte van de vele Chinese modellen die vaak dezelfde strakke en conventionele lijnen volgen.

De Firefly onderscheidt zich met zijn guitige front, compacte proporties en speelse details zoals de zwarte accenten op voor- en achterzijde. Het geheel oogt vrolijk en wekt spontaan sympathie op, iets wat we tijdens onze testrit meermaals bevestigd zagen door de reacties van voorbijgangers.

1752203840127-1752203839411-7BBE23F55268DA69

Alles wat je nodig hebt

Binnenin biedt de Firefly een degelijke ruimte, al behoort hij niet tot de ruimste in zijn klasse. Toch scoort hij beter dan bijvoorbeeld de Renault 5, met extra beenruimte achterin. De bagageruimte bedraagt 404 liter en kan, met de achterbank neergeklapt, groeien tot 1.253 liter (netjes binnen de norm). Opvallender is de frunk van 95 liter, wat echt uitzonderlijk groot is. Handige details zoals haakjes en een afvoerplug - ideaal wanneer je hem nat afspoelt – maken het plaatje compleet.

Ook voorin kozen de ontwerpers voor originaliteit: een soort tweedelige bank (50/50 verdeeld) waardoor je vlot van de ene naar de andere kant kunt schuiven. Handig als je bijvoorbeeld vlak naast een muur geparkeerd staat.

De materialen – suède, kunstleer en zacht schuimplastic – zorgen voor een premium uitstraling. Dankzij de volledig vlakke vloer oogt het interieur extra ruim, terwijl details zoals het bijna vierkante stuur en het zwevende tabletachtige centrale scherm meteen de aandacht trekken. Ook aan praktisch gemak is gedacht: zo zitten er twee slimme opbergvakken onder de passagiersstoel rechtsachter. Zo’n eenvoudige, maar briljante oplossing dat je je afvraagt waarom geen enkele andere fabrikant dit al eerder bedacht heeft!

1745334186145-1745334184592-BC747A4A6078C58A

Mikken op de stad

Voorlopig komt de Firefly met één aandrijflijn: een achterin geplaatste motor van 141 pk en 200 Nm. De krachtbron is een LFP-batterij van 42,1 kWh bruto, goed voor een WLTP-bereik van 330 km. Zoals bij alle Nio-modellen kan de accu in amper drie minuten worden verwisseld in een speciaal Nio-wisselstation, al is die service voorlopig enkel in China beschikbaar. Of we ooit ook in Europa de batterij simpelweg zullen kunnen wisselen in plaats van te moeten wachten bij een laadpaal? Dat blijft voorlopig onzeker.

Wat meteen opvalt achter het stuur van de Firefly, is het gevoel dat je in een auto van een hogere klasse rijdt. De uitstekende geluidsisolatie en het comfortabele interieur creëren een echte zencocon. De vering is soepel zonder overdreven zacht te worden, terwijl de acceleratie overtuigend en het vermogen ruim voldoende is in alle situaties. Daarbij kan je kiezen uit drie rijmodi – Eco, Comfort en Sport – die de gasrespons en het regeneratief remmen aanpassen.

De besturing is licht, maar mist af en toe wat feedback. In de stad voelt de Firefly zich helemaal thuis: dankzij zijn compacte afmetingen en draaicirkel van slechts 9,4 meter manoeuvreert en parkeert hij moeiteloos, desnoods met hulp van de automatische parkeerfunctie. Standaard is hij rijk uitgerust, met rijhulpsystemen zoals noodstopassistentie, een adaptieve snelheidsbegrenzer en intelligente snelheidsaanpassing via verkeersbordherkenning. Op veiligheidsvlak scoort hij ook hoog: met zeven airbags standaard en een maximale score van 5 sterren in de Euro NCAP-crashtest.

1745334181617-1745334180631-284DA98387268641

Helemaal oké

Op een gemengd traject noteerden we een gemiddeld verbruik van 15,2 kWh per 100 kilometer – een prima resultaat. Snelladen kan tot 100 kW, goed voor een laadsessie van 10 naar 80% in 29 minuten. Tijdens onze testrit namen we ook het infotainmentsysteem onder de loep: verrassend vlot, uitgebreid en bijzonder gebruiksvriendelijk.

De keerzijde van het strakke, overzichtelijke dashboard is dat bijna alle functies via het centrale scherm verlopen. Handig is dat je de temperatuur met een snelle swipe kunt aanpassen, maar voor veel andere instellingen moet je toch even je ogen van de weg halen. Op dit vlak hadden we liever een interieur gezien dat iets minder design boven gebruiksgemak plaatst.

1752209180592-1752209174338-EAD6D199281B27FA

Conclusie

Voor een basisprijs van 29.990 euro biedt de Firefly verrassend veel: een fris design en moderne technologie. Hoewel het merk in ons land nog onbekend is, mikt Nio met dit model duidelijk op een jonge, trendy doelgroep die openstaat voor iets nieuws. Voor ons was dit eerste contact alvast een bijzonder aangename verrassing.