In januari werd Californië getroffen door zware bosbranden. De voormalige Amerikaanse president Joe Biden noemde het zelfs de “meest verwoestende” ramp uit de geschiedenis van de regio. Er vielen 24 doden, tientallen mensen raakten gewond en 6.837 gebouwen gingen in vlammen op, waaronder zeer veel woningen.
De schade werd geraamd op een hallucinante 10 miljard dollar en naar schatting 130.000 mensen moesten geëvacueerd worden, onder wie ook heel wat beroemdheden uit de showbizz. Bijna een maand lang domineerde de ramp het nieuws, met talloze aangrijpende beelden die de wereld rondgingen.
Net niet verbrand
Een van die beelden werd razend populair: het toonde de volledig verwoeste wijk Pacific Palisades. Tussen de restanten van de luxueuze villa’s en verschroeide bomen, viel één ding op: een Volkswagen-busje dat als bij wonder gespaard bleef van de vlammen. De blauw-witte Transporter, gebouwd tussen 1968 en 1979, leek vanop afstand nog verrassend intact.
Advertentie – lees hieronder verder
Maar helaas: ook al is hij niet verbrand, de hitte heeft het arme busje wel degelijk toegetakeld. De lak is op meerdere plekken gebarsten en afgebladderd, en op de schuifdeur aan passagierszijde zijn duidelijke sporen van verbranding te zien. Enkele lichten zijn zelfs gesmolten en de voorruit vertoont een flinke barst.
Een tweede leven
Het persagentschap Associated Press, dat de beroemde foto maakte, kon de eigenares van de Volkswagen ontmoeten. Zij had haar busje liefkozend ‘Azul’ genoemd – Spaans voor ‘blauw’. Volgens de fotograaf zou ze luid geroepen hebben toen ze ontdekte dat haar geliefde wagen de brand had overleefd.
Het verhaal raakte ook de Amerikaanse importeur van Volkswagen. Die besloot de volledige restauratie van de auto op zich te nemen, want het busje heeft “grondige mechanische herstellingen en carrosseriewerk nodig om weer volledig rijvaardig te zijn”. Tijdens de International Volkswagen Bus Day kondigde Volkswagen of America aan dat de werken al gestart zijn en dat de restauratie tegen het einde van het jaar afgerond moet zijn.
Azul is inmiddels overgebracht naar de engineeringcampus van Oxnard, waar hij grotendeels wordt gedemonteerd om de schade nauwkeurig te kunnen inschatten. De aangetaste delen worden stukje bij beetje hersteld. Tijdens het hele proces zal Volkswagen foto’s en video’s publiceren om het herstel te documenteren.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
