Het faillissement van Northvolt, ooit hét Europese antwoord op de Chinese batterijreus CATL, betekende in maart een mokerslag voor de Europese droom van een eigen batterij-industrie. Maar het verhaal krijgt een onverwacht vervolg. In de aanloop naar het bankroet werd koortsig gezocht naar een overnemer, alleen bleek er vooral vanuit China, uitgerekend CATL, belangstelling. En dat was niet naar de zin van de Europese Unie, die er weinig voor voelde om de door haar toegestopte miljardensubsidies naar een Chinees bedrijf te zien vloeien.
Alles, behalve zware industrie
Ondertussen wordt er op handelsvlak, al zij het ook tegen wil en dank, vooral een ander land gepaaid: de VS. En dan is het niet verwonderlijk dat Europa geen bezwaar aantekent dat nu het Californische Lyten, een specialist in de productie van lithium-zwaveltechnologie, de restanten van het Zweedse bedrijf overneemt. Maar wat opvallender is. De overnemers willen zich niet focussen op delen van het bedrijf. Nee, ze zijn simpelweg van plan om de zaken weer op te nemen waar Northvolt die liet liggen.
Lyten, dat onder meer Stellantis tot zijn investeerders telt, neemt dus ook de gigafabriek in Noord-Zweden (Skellefteå), het R&D-centrum in Västerås en de onafgewerkte site in Heide, Noord-Duitsland, over. Dat is goed nieuws voor de ex-werknemers, maar ook voor de voormalige klanten die met Northvolt in zee waren gegaan. Enkel de tak voor zware industrie (elektrificatie van mijnbouw, de logistieke sector …) zit niet in het pakket, omdat die eerder al aan Scania was verkocht.
Advertentie – lees hieronder verder
Geheim bedrag
De deal, die ook Northvolts intellectuele eigendom bevat, is volgens Lyten goed voor 16 gigawattuur aan bestaande productiecapaciteit en nog eens 15 gigawattuur in aanbouw, met groeimogelijkheden tot meer dan 100 GWh. Financiële details blijven geheim, al bevestigt topman Dan Cook dat de activa werden gekocht met “een aanzienlijke korting” op de oorspronkelijke waarde. Het lijkt er dan ook op dat het bedrijf sluw het bankroet heeft afgewacht om de restanten voor een prikje op de kop te tikken.
Lyten is nog maar tien jaar oud en werd opgericht in Silicon Valley. Haar lithium-zwavelchemie belooft lichtere, goedkopere en milieuvriendelijkere batterijen dan de klassieke lithium-ioncellen die Northvolt produceerde. Het lijkt logisch dat de batterijproducent dus ook een technologieswitch zal maken. Het bedrijf kocht eerder al de Amerikaanse fabriek van Northvolt, en is dus geen nobele onbekende.
Overwinning
Het faillissement van Northvolt was een van de grootste ondernemingscrisissen in de recente Europese bedrijfsgeschiedenis. Opgericht in 2016 kon de producent bogen op prestigieuze klanten zoals BMW, Volkswagen en Scania, maar het struikelde over productievertragingen, kwaliteitsproblemen en tegenvallende opbrengsten. Toen het kapitaal opdroogde, kapseisde het bedrijf.
Zweeds vicepremier Ebba Busch noemt de deal “een overwinning voor Zweden” en een stap richting Europese energie-onafhankelijkheid. Ook Northvolts curator prijst het akkoord, dat een “compleet stilvallen” verijdelt. Desalniettemin lijkt het op een pyrrhusoverwinning, aangezien de eigenaar de Amerikaanse nationaliteit draagt. Dat maakt dat ACC, de samenwerking tussen Stellantis, Mercedes en Total, een Europesere profiel heeft. De vrees dat strategische onderdelen in Chinese handen zouden vallen, is van de baan, maar of Amerika een veel stabielere partner is, zal nog moeten blijken.
Cook ziet het zitten en zegt dat Lyten verdergaat, maar met een andere strategie: eerst één klant beleveren om productiekwaliteit en rendement te garanderen, daarna pas opschalen. Hij hoopt in 2026 weer productie op te starten in Skellefteå. Over de geannuleerde orders is hij positief. “Wij denken dat voormalige klanten sneller terugkeren dan velen verwachten,” klinkt het.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
