Sinds de beginjaren van de auto zorgt het stuur voor een directe verbinding met de stuurkolom, die op haar beurt verbonden is met het tandheugelsysteem dat de wielen in een bepaalde richting laat draaien. Net die fysieke verbinding wil Toyota nu achterwege laten door de technologie Steer-by-Wire te introduceren.
Concreet verdwijnen alle stangen en verbindingen en worden die vervangen door sensoren, regeleenheden en elektronische actuatoren. Het stuur wordt zo een interface, zoals een vliegtuigjoystick of gamecontroller. Draai je eraan, dan zet het systeem die beweging om in een elektrisch signaal, dat naar een regeleenheid wordt gestuurd en meteen de wielen in de juiste richting stuurt. Alles gebeurt alsof het magie is, zonder mechanische koppeling.
Veel voordelen
Volgens Toyota zijn de voordelen legio. Door de afwezigheid van een stuurkolom komt er ruimte vrij in de auto, wat de interieurruimte ten goede komt. Het interieur kan helemaal opnieuw worden bedacht: een inklapbaar of wegklapbaar stuur is mogelijk, zeker bij zelfrijdende voertuigen. Je kunt zelfs auto’s bedenken waarin het stuur volledig verdwijnt zodra de automatische modus actief wordt, waardoor er ruimte vrijkomt voor andere functies. Nee, dit is geen sciencefiction.
Een ander belangrijk voordeel is de betere veiligheid. Door de stuurkolom weg te laten, vermijd je het risico dat een metalen stang bij een frontale botsing richting de bestuurder wordt geduwd en ernstige verwondingen veroorzaakt. Bovendien is er sprake van elektronische redundantie: bij een defect neemt een tweede besturingssysteem het direct over.
Advertentie – lees hieronder verder
In de RZ koos Lexus voor een nieuw type stuurwiel: het mist de boven- en onderzijde van een klassiek wiel en is plat onderaan, met gebogen handgrepen links en rechts. Het ontwerp doet sterk denken aan het bekende Yoke-stuur van Tesla en zorgt voor een groter gezichtsveld naar voren.
Moeizame ontwikkeling
Hoewel er al enkele jaren prototypes bestaan met Steer-by-Wire, heeft Toyota lang gewerkt aan een seriemodel. De mechanische uitdagingen waren niet min. Zo werd de stuurhoek vergroot tot 200 graden tussen de uiterste standen (eerst was dat veel minder) om het systeem eenvoudiger te maken voor dagelijks gebruik.
De meeste ontwikkeltijd kroop in het creëren van een natuurlijk stuurgevoel. Dat is essentieel om de weg aan te voelen, de grip te begrijpen en een eventueel verlies van controle tijdig te voorspellen. Daarom kreeg het stuur een haptisch systeem dat feedback geeft. Dat systeem past de stuurverhouding dynamisch aan naargelang de snelheid van de wagen. Het maakt manoeuvreren bij lage snelheden eenvoudiger, reageert alert op bochtige trajecten en zorgt voor stabiliteit op de snelweg.
Even wennen
Tijdens de presentatie van de Lexus RZ (zie ook de test die vandaag op Gocar.be verschijnt), het eerste seriemodel dat optioneel met dit systeem geleverd wordt, konden we het nieuwe stuur in realistische omstandigheden uitproberen. Wat meteen opvalt: het stuur is compacter dan een klassiek stuurwiel – 360 mm breed en 197 mm hoog. Dat geeft meer ruimte ter hoogte van de knieën, wat het in- en uitstappen vergemakkelijkt.
De bediening vergt wel wat gewenning. Zo moet je je handen op dezelfde plek houden, zelfs tijdens manoeuvres. Dankzij de stuurhoek van 200 graden hoef je je handen niet te kruisen. De stuurbewegingen zijn daardoor veel minder ruim.
Goed gevoel
Je zou verwachten dat zo’n systeem heel direct en misschien zelfs te nerveus zou sturen, maar de Steer-by-Wire van Lexus voelt net zeer geruststellend en intuïtief aan. De manier waarop het systeem zich aanpast aan de snelheid van de auto is ronduit indrukwekkend, en het stuurgevoel is opvallend natuurlijk. Ook knap werk van de ingenieurs: zelfs op een slecht wegdek voel je geen enkele trilling in het stuur.
Vooral bij traag manoeuvreren voelt het Steer-by-Wire-systeem wat onwenniger aan, omdat je je stuurbewegingen moet matigen. Bij een klassieke besturing moet je net meer draaien aan het stuur. De bedieningselementen op het stuur staan verticaal gerangschikt en bevatten nieuwe gecombineerde knoppen voor functies die je minder vaak gebruikt, zoals de verlichting, de mistlichten en de gevoeligheid van de automatische ruitenwissers.
De Steer-by-Wire-besturing is standaard op de RZ 550e F Sport en optioneel verkrijgbaar op de RZ 500e Privilege Line met vierwielaandrijving. De prijzen zijn voorlopig nog niet bekend.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
