Volgens een studie van het Duitse Center of Automotive Management (CAM), uitgevoerd samen met technologiespecialist Cisco, zijn Duitse merken vandaag koploper bij Level 3-systemen, waarbij de bestuurder tijdelijk de controle aan de auto mag overlaten, en momenteel de meest geavanceerde. Dit level is dus het belangrijkste opstapje richting een zelfrijdende auto.
Mercedes geldt als pionier. Het merk biedt een filesysteem aan dat op de snelweg tot 95 kilometer per uur zelfstandig stuurt en remt. BMW volgt met gelijkaardige technologie in zijn Neue Klasse. Dat plaatst de Duitse industrie in een betere positie dan vaak wordt aangenomen, klinkt het bij de onderzoekers.
Vooral Level 3
Toch is er reden tot ongerustheid. De dominantie van Duitse merken speelt zich vooral af in een smal marktsegment, voornamelijk het premiumgamma. Level 3-systemen zijn duur en vereisen complexe sensoren, zoals lidar, wat een breedschalige toepassing voorlopig afremt. Intussen zetten Chinese autobouwers - maar ook Tesla - volop in op rijassistentie van Level 2 en het zogenaamde 2+ (die ‘plus’ is geen officiële categorie van de Society of Automotive Engineers of SAE, maar een marketingterm van de merken). Daarbij houdt de bestuurder het heft grotendeels in handen - letterlijk zelfs - maar krijgt steeds vergaandere ondersteuning. Deze technologie vind je vaker terug bij toegankelijkere modellen en de merken die daar als rijzende sterren worden vermeld zijn allemaal Chinees: BYD, Nio en Xpeng.
Advertentie – lees hieronder verder
Hun strategie en inzet zijn niet zonder vruchten. In 2024 kwam maar liefst 70 procent van de wereldwijde innovatiekracht op het vlak van rijassistentie en autonoom rijden uit China. Duitsland volgt op ruime afstand, terwijl de Verenigde Staten net daarachter staan. Dat is een opvallende ommekeer vergeleken met een kleine tien jaar geleden, toen Duitse merken nog het gros van de innovaties voor hun rekening namen.
Ook bij Volkswagen, een merk dat traditioneel meer in de breedte speelt, is de terugval zichtbaar. De groep stond enkele jaren geleden nog bekend als een van de meest vernieuwende spelers in rijassistentie, maar zakte recent weg uit de absolute top. Aziatische constructeurs namen de kopposities over. Volgens experts is dat een duidelijk signaal dat Duitsland zijn technologische voorsprong niet als vanzelfsprekend mag beschouwen en dat hen deze zelfs aan het ontglippen is.
Wantrouwen in rijhulpsystemen
Naast technologische slagkracht speelt nog een ander probleem: het vertrouwen van de bestuurder. Uit een grootschalige bevraging van studiebedrijf Uscale blijkt dat veel rijhulpsystemen, alias de eerste bouwstenen voor autonoom rijden, wel beschikbaar zijn voor Duitse automobilisten, maar dat ze die lang niet altijd willen gebruiken. De adaptieve cruisecontrol scoort nog het best en wordt door een ruime meerderheid als technisch volwassen beschouwd. Andere systemen, zoals automatische snelheidsaanpassing op basis van verkeersborden of rijstrookassistenten, krijgen maar weinig duimen omhoog.
De redenen zijn divers. Bestuurders klagen over onverwachte ingrepen, foutieve herkenning van verkeerssituaties en storende waarschuwingsgeluiden. Een aanzienlijk deel voelt zich zelfs betutteld door de technologie of ervaart stress bij het gebruik ervan. Bij sommige systemen zegt bijna één op de vijf gebruikers zich onveilig te voelen. Dat zorgt ervoor dat functies die nochtans de basis vormen voor verdere automatisering, vaak uitgeschakeld blijven.
Gebruiksgemak is de sleutel
Experts noemen dat een alarmsignaal. Zonder brede acceptatie bij het grote publiek dreigt autonoom rijden een technisch kunststukje te blijven zonder maatschappelijke doorbraak. De uitdaging voor autobouwers ligt dus niet alleen in snellere chips en slimmere software, maar ook in betrouwbaarheid, gebruiksgemak en transparantie richting de bestuurder.
De conclusie is dubbel: Duitse merken tonen aan dat hoogwaardig autonoom rijden mogelijk is, maar de concurrentie, vooral uit China, zit hen op de hielen. Als daarbovenop het vertrouwen van de automobilist uitblijft, kan de huidige voorsprong sneller verdampen dan verwacht. De race naar de zelfrijdende auto wordt niet alleen in de fabriek beslist, maar ook achter het stuur.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
