Grootse plannen ten huize Toyota: de Japanse autobouwer, al vele jaren de grootste ter wereld, wil boven zijn luxemerk Lexus nog een nieuw submerk zetten. Daarover werd al een tijdje gespeculeerd, maar topman Akio Toyoda heeft nu ook bevestigd dat dit er komt.
Er is sprake van een wereldwijde commercialisering, al is er voor onze contreien nog geen officiële bevestiging, laat staan een concreet product of datum. Toch is dit er eentje om in de gaten te houden.
Al sinds de jaren 60
De naam ‘Century’ doet bij het grote publiek wellicht weinig bellen rinkelen, maar klinkt in Japan al decennialang als een klok. In eigen land bracht het al in 1967 een toplimousine met presidentiële allure op de markt. Vanaf de jaren 90 volgden modernere varianten, zoals de huidige, op basis van de Lexus LS. Het gaat om een hybride met V8, en een vormgeving zo statig als die van een Rolls-Royce.
Advertentie – lees hieronder verder
In 2023 kwam daar een SUV-model bij, dat opnieuw knipoogt naar het Britse topklassemerk, meerbepaald naar de Cullinan.
Op het autosalon van Tokio eind oktober zal Toyota ook een conceptmodel onthullen, dat de voorbode wordt van de internationale lancering van het nieuwe submerk.
Het neemt de handschoen op tegen fabrikanten als Rolls-Royce en Bentley, in de categorie boven de 150.000 à 200.000 euro. Dat doet denken aan die andere Aziatische gigant, Hyundai Motor Company, dat met Genesis aan een behoorlijk indrukwekkend luxemerk aan het bouwen is. In onze contreien zijn hun auto’s evenwel niet te koop.
Lexus deluxe
Toyota heeft enige ervaring terzake. Eind jaren 80 kwam het in navolging en diens luxedochter Acura met een eigen luxemerk, onder de naam Lexus. Hun eerste LS maakte meteen indruk met zijn bouwkwaliteit en verfijning, zelfs bij de ingenieurs van toenmalig Duits referentiemerk Mercedes. Memorabel was het reclamefilmpje waarin een toren gevulde champagneglazen op een draaiende Lexus-V8 werd geparkeerd, die zodanig soepel liep dat er geen druppel morste.
In Europa lukte het Lexus nooit om gevestigde waarden als BMW, Mercedes en Audi naar de kroon te steken, althans niet in volumes. In 2024 was Lexus op het Oude Continent goed voor nauwelijks 82.000 auto’s, maar iets meer dan amper anderhalve keer zoveel als BMW in hetzelfde jaar draaide in ons land (exclusief Mini).
In de Verenigde Staten, een van de belangrijkste markten ter wereld, in het een ander verhaal. Daar was het goed voor ongeveer 350.000 stuks, wat meer is dan Mercedes (maar iets minder dan BMW; en slechts iets meer dan de helft van Tesla).
Wereldwijd bracht Lexus in 2024 zo’n 850.000 auto’s aan de man, op 10,8 miljoen voor de ganse Toyota-groep. Significanter is de bijdrage aan de jaarrekening van de Japanse fabrikant, met hogere verkoopprijzen en dus vettere winstmarges dan op auto’s van het merk Toyota. Net als vele andere autobouwers werken Toyota en Lexus met gedeelde platformen, waardoor ze ontwikkelingskosten over miljoenen auto’s kunnen afschrijven, en vooral hij Lexus het rendement stijgt.
Groeiende groep superrijken
In de categorie van Rolls-Royce, Bentley en co zijn de winstmarges nog veel hoger, maar de volumes lager. Rolls-Royce was in 2025 bijvoorbeeld goed voor een kleine 6.000 stuks, Bentley voor een dikke 10.000.
Het lijkt weinig, maar de jaren voordien boekten dit soort fabrikanten – net als sportwagenbouwers als Ferrari of Lamborghini – wel het ene recordjaar na het andere. De groeiende groep superrijken in de wereld is een afzetmarkt waarop ook Toyota een stukje van de koek wil snijden.
Het huidige Rolls-Royce en Bentley, beide opgericht begin 20ste eeuw, zijn sinds eind jaren 90 eigendom van respectievelijk BMW en de Volkswagen-groep.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
