Een nieuw continent veroveren is geen makkie als niemand je naam kent. MG ging daarom in zee met Astara (of eerder: het vroegere Moorkens voordat de Spaanse groep het overnam), terwijl BYD de handen in elkaar sloeg met Inchcape, dat al sinds mensenheugenis Toyota en Lexus in ons land verdeelt. Maar aan deze prille huwelijken komt een einde. Vanaf juli dit jaar staat MG zelfstandig voor zijn invoer in, terwijl Inchcape bevestigt dat BYD gesprekken voert voor een gelijkaardig plan. Na de zomer zou er ook bij hen een definitieve datum volgen.
Bittere pil
In het geval van BYD is de timing bizar. Het contract met Inchcape liep nog tot augustus volgend jaar, maar de Chinezen hebben beslist om de rit niet uit te zitten en het vervroegd op te zeggen. Ook voor Astara kan de pil niet anders dan bitter zijn. MG is goed voor een kwart van alle auto's die het in ons land invoert. “De opzeg zelf is geen complete verrassing”, zegt corporate woordvoerder voor Astara Kristof Winckelmans tegen Gocar. “Deze nieuwere contracten hebben niet langer het karakter noch de duur van vroegere, zoals dat met Hyundai bijvoorbeeld. Het is één keer verlengd geweest, maar nu dus niet meer.”
MG groeit als kool. In het eerste trimester van dit jaar verkocht het 81% beter dan het jaar voordien en schreef het 2.620 auto’s in. Het haalt nu een marktaandeel van 1,7 procent. Dat lijkt niet veel, maar vier jaar geleden stond het nog nergens. Na Hyundai is het ondertussen de grootste pijler van de Belgische Astara-familie. Een verdienste waarvan de invoerder nu dus niet langer de vruchten plukt.
Advertentie – lees hieronder verder
Toch benadrukt Winckelmans dat Astara en MG op goede voet blijven staan. In de beginperiode zullen beide bedrijven nog samenwerken om de overgang naar klantenservice en dealers (en wellicht de aanloop naar het autosalon), soepel te doen verlopen. Inchcape van zijn kant weet al dat het zijn drie BYD-showrooms (Antwerpen, Brussel en Gent) gaat behouden.
Ongewilde tussenpersoon?
De verklaring is in eerste instantie logisch. Invoerders zijn tussenpersonen, die hun eigen marges heffen op de verkoop. Als je die wegneemt, blijft er voor het automerk simpelweg meer winst per model over. “Ze doen het in ieder geval niet omwille van tegenvallende cijfers”, verklaart Dirk Steyvers, woordvoerder voor BYD België, “want België doet het goed. Maar ze willen gewoon de volledige controle hebben. Je moet er ook rekening mee houden dat je een kritisch punt bereikt vanaf 5.000 verkochte auto’s. Dan begint de marge van een invoerder door te wegen.”
Winckelmans laat een gelijkaardig cijfer als tipping point vallen. De dubbele opzegging lijkt in eerste instantie een ander gezicht van China Speed te tonen. Dat deze merken ook op zakelijk vlak weinig geduld bezitten. In tegenstelling tot de Japanse bedrijfscultuur moet het vooral snel gaan.
Maar kan het ook een manier zijn om de bittere nasmaak van de door Europa opgelegde importheffingen te verzachten? Voor BYD blijkt dat niet zo. “Daar heeft het een andere strategie voor: lokaal produceren, zoals met de bouw van de fabriek in Hongarije. Nee, dit draait om absolute controle, van de productie tot de volledige supplychain.”, zegt Steyvers. En voor MG, dat de hoogste tarieven kreeg? “Het kan meespelen”, vult Winckelmans aan, “maar het is zeker niet de hoofdoorzaak.”
Op naar een prijzenoorlog?
Voor dealers en klanten zal dit weinig veranderen, en wellicht gaan de cataloguprijzen niet dalen. Ondanks het profijt die het de Chinese merken oplevert, zal die winst achter de schermen blijven plakken. Tenzij het plan erin bestaat om ook in Europa een prijzenoorlog te starten.
België is in ieder geval geen uitzondering. In Nederland nam BYD al het invoerderschap uit handen van de Louwman-groep en in Duitsland gebeurde hetzelfde met Hedin, dat in België trouwens instaat voor de verdeling van de Chinese merken Nio en Xpeng. Samen halen Chinese merken nu een marktaandeel van 5,8 procent in ons land: bijna een verdrievoudiging ten opzichte van 2025. De hoofdzetels willen de winsten van de verkoopgroei en het marktpotentieel duidelijk optimaliseren.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
