De Defender is een van die modellen die door iedereen worden gekopieerd. JLR weet dat maar al te goed en gaf tijdens zijn investeerdersdag in juni 2026 zelfs openlijk toe dat er op de Chinese markt 'een honderdtal kopieën' rondrijdt. Zolang die klonen beperkt bleven tot China, kon de Britse constructeur daar nog mee leven. Maar nu heeft ook de grootste Chinese autobouwer zich eraan gewaagd: BYD, met de Ti7 die in januari 2027 in het Verenigd Koninkrijk op de markt moet komen. Daarna zou het model ook in andere Europese landen worden verkocht.
Voor JLR is de maat vol en de groep heeft besloten terug te slaan nog voordat het eerste exemplaar wordt geleverd. Gerechtsdeurwaarders, aangesteld door de Nederlandse justitie, vielen binnen op twee vestigingen van BYD in Nederland, in Schiedam en Hoofddorp, om er computers in beslag te nemen. JLR had die ingreep via een spoedprocedure verkregen op basis van artikel 1019b van het Nederlandse Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering. Dat artikel maakt een conservatoir bewijsbeslag mogelijk, waarmee bewijsmateriaal veiliggesteld kan worden voordat het eventueel wordt vernietigd.
Advertentie – lees hieronder verder
Meer dan alleen een gelijkenis?
De Ti7 neemt de typische designelementen van de Defender op een haast verbluffende manier over: koetswerkpanelen in plaats van de achterste zijruiten, een zwevend dak dankzij zwart uitgevoerde stijlen en vrijwel identieke verhoudingen bij een lengte van ongeveer vijf meter. Toch beperkt JLR zich niet tot het aanwijzen van uiterlijke gelijkenissen.
De Britse constructeur vermoedt dat BYD daadwerkelijk een Defender heeft gedemonteerd om de technische constructie te bestuderen. Dat wordt ook wel reverse engineering genoemd, of omgekeerd ontwerpen. Die praktijk wordt onrechtmatig wanneer beschermde technologieën zonder toestemming worden overgenomen in een concurrerend product.
De plug-inhybride Ti7 beschikt over een aandrijflijn van 402 pk en een batterij van 36 kWh, goed voor 119 kilometer elektrisch rijbereik. Dat is bijna drie keer zoveel als de 43 kilometer van de Defender PHEV. De Ti7 kost 47.995 pond (57.600 euro), tegenover 68.465 pond voor de Defender 110 PHEV (meer dan 82.000 euro, al bedraagt de Belgische vanafprijs 73.530 euro). Het prijsverschil is dus aanzienlijk. Land Rover voelt zich niet alleen bestolen, maar vreest ook oneerlijke concurrentie die het bedrijf veel geld kan kosten. In China verkocht BYD in amper acht maanden al meer dan 130.000 exemplaren van de Ti7.
Precedent
Het is niet de eerste keer dat Chinese constructeurs inspiratie zoeken bij JLR. En het is evenmin de eerste keer dat de Britse groep daarvoor naar de rechter stapt. In 2019 verbood een rechtbank in Peking de productie van de Landwind X7 van Jiangling Motor, omdat die te sterk op de Range Rover Evoque leek. De Chinese constructeur moest een schadevergoeding van 1,5 miljoen yuan betalen, omgerekend ongeveer 200.000 euro. De overwinning was dus vooral belangrijk voor het imago, en veel minder op financieel vlak.
Advertentie – lees hieronder verder
Maar deze keer klaagt JLR zijn concurrent aan in Europa, meer bepaald in Nederland, waar de rechtspraak bekendstaat als relatief gunstig voor eisers in zaken rond intellectuele eigendom. Bovendien kunnen rechterlijke bevelen zich uitstrekken tot meerdere Europese landen. Een rechtbank in Den Haag zou dus de verkoop van de Ti7 in heel Europa kunnen blokkeren, en niet alleen in Nederland.
Echte dreiging
Eerdere rechtszaken rond ongeoorloofde reverse engineering geven een idee van wat BYD mogelijk riskeert. In de Verenigde Staten veroordeelde een jury Ford tot een schadevergoeding van 82,3 miljoen dollar aan Versata Software, omdat de autobouwer software onder licentie via reverse engineering had nagemaakt. Een federaal hof van beroep bevestigde dat bedrag in juni 2026.
Uiteraard gaat het om een ander juridisch kader, maar zulke bedragen tonen hoe groot het verschil kan zijn tussen de symbolische 200.000 euro in de Landwind-zaak en de schadevergoeding die een Europese rechtbank zou kunnen opleggen bij bewezen misbruik van beschermde technologie. Voor JLR, dat in zijn laatste boekjaar een nettoverlies van 244 miljoen pond boekte en van plan is 4.000 banen te schrappen, zou een belangrijke overwinning in Den Haag meer zijn dan een principekwestie. De Defender is immers goed voor ongeveer een derde van de wereldwijde verkoop van de groep. Marktaandeel verliezen aan een goedkopere kopie is een luxe die JLR zich simpelweg niet kan veroorloven.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
.jpg?width=420)
