Dit prototype is weer opgedoken op Facebook Marketplace

Eind jaren zeventig begon Ford aan een groot project rond aerodynamica. Daarvoor klopte de Amerikaanse constructeur aan bij Ghia om onderzoek te doen en verschillende prototypes te ontwikkelen. Dat programma kreeg de naam Probe en wilde vooral technologische vooruitgang boeken op het vlak van energie-efficiëntie. Het liep over meerdere jaren. In 1983 werd de concept car Probe IV aan de pers voorgesteld. Deze vijfdeursberline met afgedekte wielen en uitgesproken eighties-stijl was volledig computergestuurd ontworpen en haalde een indrukwekkende luchtweerstandscoëfficiënt (Cx) van 0,15. Zelfs vandaag wordt die waarde door geen enkele productieauto geëvenaard.

Toch moeten we die prestatie wat relativeren: het ging om een niet-functionerend prototype, gemaakt van hout en staal, zonder enige aandrijving en zonder aandacht voor bepaalde veiligheidsregels. Deze levensechte maquette, amper 1,20 m hoog, werd meerdere keren getest en liep zijn tijd vooruit. Hij was namelijk al uitgerust met een mobiele luchtgeleider aan de voorzijde, een technologie die begin jaren tachtig nog in haar kinderschoenen stond.

Geavanceerde technologie

Daar bleef het niet bij. De wagen was ook uitgerust met zeer smalle koplampen, ruitenwissers die verborgen zaten achter een bewegend paneel, een beschermplaat onder de wagen, een snelheidsafhankelijke adaptieve ophanging en banden die speciaal door Goodyear ontwikkeld waren om zo weinig mogelijk weerstand te bieden.

Opvallend is dat de neus lager ligt dan de achterkant. Om dat effect te bereiken, werd de McPherson-ophanging herzien, werd de bescheiden viercilindermotor uit een Escort onder een hoek van 70 graden geplaatst en kregen de twee kleine radiatoren een plek aan de zijkant, achter de voorwielen.

Het afdekken van de voorwielen gaf de ontwerpers van de Probe IV heel wat kopzorgen. De gekozen oplossing is verrassend: de banden werden bedekt met kunststof, terwijl de wielkasten voorzien waren van een membraan uit urethaan. Bij het sturen duwt die afdekking tegen het membraan, zodat er geen lucht tussen de carrosserie en de wielen kan binnendringen.

Onverwachte comeback

Na het werk van Ford verdween chassis 01 van de Probe IV volledig van de radar. Het prototype raakte in de vergetelheid en bleef jarenlang spoorloos. Er werd destijds ook een tweede exemplaar gebouwd, dat wel functioneerde. Dat werd in 2022 aangekocht door het beroemde Petersen Museum in Los Angeles voor 125.000 dollar en is daar nu te bewonderen.

Net toen iedereen dacht dat het eerste prototype van de Ford Probe IV definitief verloren was, dook het plots weer op in een zoekertje op Facebook Marketplace. Het wordt momenteel te koop aangeboden in Texas, nog volledig in originele staat, voor een prijs van 11.111 dollar, omgerekend zo’n 9.500 euro. Dit stukje Ford-geschiedenis zal ongetwijfeld snel een nieuwe eigenaar vinden.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be