Elon Musk kondigt zijn terugkeer aan bij Tesla, maar is het niet te laat?

De voorbije maanden maakte Elon Musk deel uit van de regering van Donald Trump, meer bepaald van DOGE, het departement dat de werkingskosten binnen de administratie moet terugdringen. Volgens de officiële cijfers zou DOGE 160 miljard dollar aan werkingskosten bespaard hebben. Missie geslaagd? Dat valt te betwijfelen, want volgens het onderzoekstijdschrift The Atlantic zou het slechts om 2 miljard dollar gaan.

Maar daar gaat het debat niet over. Tijdens die weken in de buurt van Donald Trump liet Elon Musk Tesla aan zijn lot over – een pioniersmerk in elektrische auto’s dat zich tot voor kort nog als wereldleider kon profileren. Intussen is de situatie flink verslechterd door bedenkelijke uitspraken van Musk zelf en een gebrek aan vernieuwing in het gamma.

Een comeback met veel poeha

Musk heeft het beloofd: hij is terug bij Tesla en wil de handen uit de mouwen steken. Op zijn sociale netwerk X liet hij weten dat hij zich voor 100% op Tesla zal richten, zelfs als dat betekent dat hij in serverruimtes, vergaderzalen of op de fabrieksvloer moet slapen. Hij wil de situatie dus keren. Musk verklaarde dat hij wil “werken aan grote operationele verbeteringen”. Maar wellicht zal dat niet volstaan.

Tesla, ooit een toonbeeld van vooruitgang, zag zijn verkoopcijfers instorten. In de VS daalden ze met 20% in het afgelopen kwartaal. En in Europa ging het nog harder: een daling van 30% in totaal, met een spectaculaire terugval van 60% in Duitsland – nochtans een strategisch land met de fabriek in Berlijn. De nettowinst dook met 71% omlaag: een harde klap op een moment dat elektrische auto’s elders net aan populariteit winnen. Heel wat trouwe klanten keren het merk de rug toe omdat ze de strapatsen van hun vroegere held beu zijn. 

Wankele strategie

Ook de productstrategie roept vragen op. Musk zet alles in op de zelfrijdende auto en stelt de lancering uit van nieuwe, betaalbare modellen die nochtans veel nuttiger zouden zijn voor het voortbestaan van het bedrijf. Het idee van een goedkopere Model Y, die nieuwe klanten moet aantrekken, is weinig overtuigend: de winstmarge is klein, de uitrusting is fors teruggeschroefd en zijn positionering ondergraaft het bestaande gamma.

Ondertussen lijken de beloftes van een robotaxi-dienst op 12 juni in Austin behoorlijk optimistisch, zeker als je de recente demonstraties van de FSD-software bekijkt… Die verlopen nogal grillig: door het rood rijden, over fietspaden sturen – de zelfrijdende Model 3 heeft nog een lange weg te gaan.

Nog ergere situatie in China

De neergang van Tesla in China is wellicht het meest verontrustend. In 2020 werd de fabriek in Shanghai nog beschouwd als het paradepaardje van Musks wereldwijde offensief. Maar vorig jaar was Tesla er al gedegradeerd tot outsider. Een recent rapport van UBS laat er geen twijfel over bestaan: slechts 14% van de Chinese kopers beschouwt Tesla nog als eerste keuze, tegenover 30% vier jaar geleden.

Hoe is die afkeer ontstaan? Simpel: Tesla wordt niet langer gezien als technologisch vooruitstrevend, terwijl Chinese merken innovatiever zijn én minder kosten. De concurrentie is groot: Xpeng, Zeekr, Nio, BYD en zelfs Xiaomi, dat zopas zijn eerste modellen lanceerde (waaronder de SU7). Met een verouderd gamma kan Tesla amper nog mee. Erger nog: het merk wordt in China als ‘voorbijgestreefd’ beschouwd – op een markt die tegenwoordig de toon zet voor wereldwijde innovatie.

Is Elon Musk dan te laat teruggekeerd? De twijfel groeit. Wat als Tesla de bocht gemist heeft? Elon Musk wist zich al vaker uit grote crisissen te redden. Hij bouwde zijn fortuin en invloed net door het tegendeel te bewijzen aan sceptici. Maar deze keer lijkt de berg op de Mount Everest en de klimmer draagt alleen maar Nike-sneakers.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be