Weinig autobazen hebben zowel sportwagens van meer dan tweehonderdduizend euro verkocht als gezinswagens voor krappe budgetten. Klaus Zellmer is er een van. Hij ging in 1997 aan de slag bij Volkswagen en bracht er bijna dertig jaar door zonder ooit de groep te verlaten. Eerst werkte hij meer dan twintig jaar bij Porsche, waar hij het merk in Duitsland leidde en daarna tot 2020 de Noord-Amerikaanse activiteiten. Daarna nam hij de wereldwijde marketing en verkoop van Volkswagen onder zijn hoede. Sinds juli 2022 staat hij aan het roer van Skoda. Een indrukwekkend parcours dat één grote troef blootlegt: Zellmer kent zowel het premiumsegment als de wereld van volumewagens.
Die kwaliteiten zijn Volvo duidelijk niet ontgaan. Het merk zoekt een opvolger voor zijn huidige topman, Håkan Samuelsson, die intussen 75 jaar is. Hij werd in 2025 in allerijl teruggehaald om het merk, dat aan het wegzakken was, weer op de rails te krijgen. Zijn mandaat loopt ten einde. Volvo had iemand nodig die het ingezette werk kon voortzetten. Klaus Zellmer voldeed aan alle voorwaarden, onder meer dankzij zijn kennis van de Amerikaanse markt, die voor het Zweedse merk van doorslaggevend belang blijft.
Advertentie – lees hieronder verder
Skoda als voorbeeld
De cijfers die hij achterlaat, spreken voor zich. Onder zijn leiding sloot Skoda de eerste helft van 2026 af met een rendabiliteit van 8,5%, ruim drie keer de marge van het merk Volkswagen, terwijl de verkoop met 9,1% steeg. Binnen een Duitse groep die de problemen opstapelt, is het Tsjechische merk uitgegroeid tot het voorbeeld dat de rest moet volgen. Maar waarom vertrekt hij dan? Omdat de plaatsen aan de top van Volkswagen schaars en al bezet zijn. Volgens verschillende Duitse bronnen bekleden Oliver Blume, Thomas Schäfer en Michael Leiters de topposities, waardoor een mogelijke promotie voor Zellmer van de baan was. Door te vertrekken kan hij dus een stap verder zetten. En een heel andere uitdaging aangaan.
Het echte werk
Maar de weg die Zellmer kiest, wordt allesbehalve eenvoudig. Volvo komt uit een rampzalig boekjaar 2025, waarin de operationele marge van 5,6% naar 0,1% zakte. Die klap is het gevolg van de Amerikaanse extra heffingen en Europese invoerheffingen op elektrische auto’s uit China. Ook het modellengamma begint te verouderen. De 40-reeks, nog altijd de kern van de verkoop, rust op fundamenten van bijna tien jaar geleden, terwijl Chinese concurrenten met gloednieuwe modellen op de markt komen. Dat verklaart mee waarom de wereldwijde verkoop tussen juni en augustus 2026 met 7,4% daalde. De raad van bestuur heeft als doel gesteld om opnieuw een operationele marge van minstens 8% te halen en besliste om af te stappen van de volledige omschakeling naar elektrisch rijden in 2030, die nog altijd een deel van de klanten afschrikt. Zellmer zal een delicaat evenwicht moeten vinden tussen volume en het behoud van de marges. Dat is precies wat hij bij Skoda heeft klaargespeeld, maar het valt nog te bezien of hij dat hier opnieuw kan.
Gent ook?
Meer volume zou ook de fabrieken van de groep ten goede komen, te beginnen met die in Gent. Volvo kan in Europa bijna 800.000 auto’s per jaar bouwen, maar verkocht er vorig jaar iets meer dan 330.000. Een fabriek die op een laag pitje draait, kost echter een fortuin en de site in Gent dreigde daar onlangs nog het slachtoffer van te worden. Gelukkig hebben de 6.000 werknemers zopas uitstel gekregen: mede dankzij een subsidie van 119 miljoen euro wordt de fabriek een productiesite die onder contract modellen van andere merken van de Geely-groep zal bouwen. Als Zellmer erin slaagt de volumes weer op te krikken, kan de fabriek in Gent eindelijk weer op volle toeren draaien. Maar als hij faalt en de overcapaciteit blijft duren, komt de toekomst van de fabriek in Gent opnieuw op tafel.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
- Bezoek gocar.be regelmatig
- Volg Gocar op Google Nieuws
- Abonneer op de Gocar-nieuwsbrief
