Leiden peperdure Chinese separatoren tot een nieuwe prijspiek voor accu’s?

Een onverwachte beweging schudt de Chinese toeleveringsketen voor lithium-ionbatterijen flink door elkaar. Meerdere marktleiders in separatoren — de ultradunne, onmisbare films die anode en kathode scheiden terwijl ze toch de doorgang van lithiumionen toelaten — kondigen stevige prijsverhogingen aan. Volgens de eerste signalen kunnen de tarieven tot wel +30% stijgen voor separatoren die via het ‘wet-process’ worden gemaakt, precies het type dat het meest wordt gebruikt in cellen met een hoge energiedichtheid.

Tot nu toe bleef dit onderdeel van de batterijproductie grotendeels gespaard van de prijsschommelingen die de laatste maanden de markt voor kritieke metalen teisterden. Maar die rust lijkt voorbij: de trend keert en de impact op de batterijprijzen zou wel eens duidelijk voelbaar kunnen worden.

Geleidelijke aanpassingen

Volgens meerdere Chinese economische media, waaronder Daily Economic News, heeft minstens één grote producent een prijsstijging van 30% bevestigd voor zijn volledige gamma wet-process-separatoren. Het Shanghai Securities Journal meldt dat de verhoging zowel de basisfolies als de gecoate varianten treft. Precies dewelke in de meest performante batterijcellen worden gebruikt.

Niet alle producenten voeren de verhoging al op dezelfde manier door: sommige passen ze voorlopig alleen toe bij een deel van hun klanten. Maar alle tekenen wijzen op een geleidelijke uitrol en deze zal de volledige markt waarschijnlijk binnen enkele maanden bereiken.

Directe impact op de prijs

Separatoren maken normaal zo’n 10 tot 15% uit van de kostprijs van een lithium-ioncel. Als de prijs van dit ene onderdeel met 30% stijgt en die verhoging volledig wordt doorgerekend, zou dat theoretisch neerkomen op een celprijs die 3 tot 5% hoger uitvalt.

Dat percentage lijkt op het eerste gezicht misschien beperkt, maar de impact kan aanzienlijk zijn voor voertuigen met cellen van een hoge energiedichtheid, precies de batterijen die in premiummodellen en long-rangeversies worden gebruikt, waar deze wet-process-separatoren het vaakst voorkomen.

Vanwaar deze stijging?

Maar waar komt die plotse stijging vandaan? Een van de verklaringen is de herstructurering binnen de sector. Een grote speler rondde onlangs een overname af, waardoor hij zijn productiecapaciteit voor 5-micronseparatoren, een uiterst technisch en momenteel zeer gewild segment, aanzienlijk uitbreidt. Die consolidatie maakt de markt minder flexibel: de fabrieken draaien al op hoge capaciteit, waardoor de grootste producenten nu meer ruimte hebben om de prijzen te dicteren. Kleinere spelers kunnen weinig anders dan volgen … of worden opgeslokt.

Een alternatief lijkt er voorlopig niet te zijn. Volgens experts van BatteryNet blijft de vraag naar deze “natte” separatoren bijzonder hoog, en een snelle terugkeer naar lagere prijzen is dan ook weinig waarschijnlijk.

Paradoxaal genoeg duikt deze gerichte prijsstijging op terwijl de meeste andere batterijmaterialen relatief stabiel blijven. Of het nu gaat om LFP- of NMC-kathodes, anodematerialen of zelfs lithiumcarbonaat (waarvan de prijs momenteel juist daalt), er is weinig beweging. Alleen sommige elektrolyten staan nog onder druk, vooral door de duurdere gefluoreerde precursoren (fluorhoudende chemicaliën die als grondstof dienen).

Wat mogen we verwachten?

Een stijging van de celprijzen, en dus van complete batterijen, lijkt waarschijnlijk. Zoals altijd zullen fabrikanten de hogere kosten uiteindelijk doorrekenen aan de eindklant. Analisten rekenen voorlopig op een lichte, gematigde stijging. Maar als de prijsverhogingen meerdere kwartalen na elkaar aanhouden en de industrie ze niet (deels) opvangt, dan worden elektrische voertuigen onvermijdelijk duurder.

Het blijft dus afwachten hoe de situatie evolueert. Maar één zaak is duidelijk: Europa heeft meer strategische autonomie nodig op het vlak van batterijen. En dit alles brengt ons in ieder geval verder weg van het optimistische idee dat de prijs van EV-batterijen tegen 2026 zal halveren …

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be