De aankondiging zorgde voor opschudding op de Frankfurt Motor Show in 2013, waar BMW de i8 voorstelde: een spectaculaire hybride sportwagen met een 1,5 liter-motor en laserkoplampen die een bereik tot bijna 800 meter beloofden – verder dan de toenmalige ledtechnologie aankon. Het principe werkte met drie kleine lasers die hun straal via spiegels naar een fosformodule projecteerden. Een innovatie die destijds gold als een grote sprong voorwaarts in de zoektocht naar krachtigere en preciezere verlichting.
Twaalf jaar later is de lasertechnologie verdwenen, althans uit de catalogus van de Beierse fabrikant. Niet door een gebrek aan prestaties, maar door een mix van technische, economische en wettelijke hindernissen.
Beperkende regelgeving in de Verenigde Staten
In feite komt het grootste struikelblok voor de doorbraak van laserkoplampen uit de VS. De Amerikaanse regelgeving – met name NHTSA-regel 108 – beperkt de lichtintensiteit tot 150.000 candela per systeem, de helft van wat in Europa is toegestaan. Daardoor reikt de laserstraal nog maar 250 meter, een afstand vergelijkbaar met de beste ledkoplampen. Ontdaan van zijn belangrijkste voordeel verliest de technologie een groot deel van haar relevantie op ’s werelds op één na grootste automarkt.
Advertentie – lees hieronder verder
Bovenop deze inperking komt de complexe productie: precisieoptiek, speciale elektronica en millimeterkalibratie maken laserkoplampen veel duurder dan ledalternatieven, terwijl de meerwaarde in de praktijk minimaal is. Economisch valt de vergelijking dus niet meer te verdedigen.
Het rijk van matrix-leds
Ook matrix-ledkoplampen hebben grote sprongen gemaakt. Deze ‘Adaptive Driving Beam’-systemen (ADB) moduleren de lichtbundel met micromirrors of ledpixels, zodat de weg optimaal wordt verlicht zonder tegenliggers te verblinden. Hun prestaties evenaren inmiddels die van lasers, terwijl ze veelzijdiger én veel betaalbaarder zijn.
Bij BMW, bijvoorbeeld, heeft de technologische evolutie de koers bepaald: vanaf nu krijgen toekomstige modellen matrix-leds. Als voordeel boden lasers vooral brute kracht, maar in de praktijk wegen de flexibiliteit en het rijcomfort van leds zwaarder door, ook in de economische afweging van de fabrikant.
Geen nutteloze technologie
Laserkoplampen hebben de verhoopte doorbraak misschien niet gebracht, maar hun ontwikkeling heeft het onderzoek naar autoverlichting wél vooruitgestuwd. Adaptieve leds daarentegen zijn in de VS nog beperkt door strenge regelgeving – al lijkt die binnenkort te versoepelen – terwijl de meeste recente modellen technisch al klaar zijn om er gebruik van te maken.
In sommige gevallen zou een simpele software-update volstaan om hun volledige potentieel te ontgrendelen. Maar dat lijkt weinig waarschijnlijk. Intussen gaat de evolutie van slimme verlichting gewoon verder, zónder lasers …
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
