Voor veel mensen eindigde het verhaal van BlackBerry zo'n tien jaar geleden, toen het merk besloot te stoppen met de verkoop van zijn smartphones. BlackBerry? Dat waren die telefoons met een piepklein fysiek toetsenbord, waarmee je als een van de eersten ook e-mails kon ontvangen. Ze waren razend populair, tot de moderne smartphones hun intrede deden.
Wat veel mensen niet weten, is dat het Canadese bedrijf helemaal niet verdwenen is. Sterker nog, BlackBerry verdient vandaag opnieuw goed geld, zij het op een totaal andere manier. Volgens The Wall Street Journal is dochteronderneming QNX goed voor bijna de helft van de omzet van BlackBerry. En waarmee verdient die afdeling haar geld? Met software voor auto's. Meer bepaald voor de modernste modellen op de markt.
Advertentie – lees hieronder verder
Verrassende koerswijziging
Het verhaal begint in 2010, wanneer BlackBerry het softwarebedrijf QNX overneemt. De bedoeling is om het verouderde besturingssysteem van zijn smartphones te vernieuwen en zo beter te concurreren met de iPhone en Android.
Een deel van de ingenieurs gaat aan dat project werken, maar John Wall, de topman van QNX, houdt zijn eigen team aan het werk voor de auto-industrie. QNX leverde toen immers al software voor schermen, navigatiesystemen en telematica aan verschillende grote automerken.
John Wall had gelijk om de autosector aan de boezem te blijven drukken, al kreeg hij al snel te maken met veel grotere concurrenten. De multimediasystemen van QNX trokken namelijk de aandacht van Silicon Valley. Google ontwikkelde een eigen systeem voor auto's en Apple begon ingenieurs bij QNX weg te lokken.
In 2014 reisde Wall naar een van zijn belangrijkste klanten. Tijdens een gesprek met de verantwoordelijke voor engineering bij Audi kreeg hij te horen dat het merk voor zijn schermen zou overstappen naar Google. Maar de Audi-topman gaf hem tegelijk een belangrijke tip: toekomstige auto's zouden steeds meer behoefte hebben aan betrouwbare software voor veiligheidsfuncties. Dat bleek een keerpunt. QNX besloot de strijd om de multimediaschermen achter zich te laten en zich te concentreren op de technologie die achter de schermen de auto aanstuurt. Maar wat doet die software vandaag precies?
Advertentie – lees hieronder verder
Zelfs in de BMW Neue Klasse
QNX levert tegenwoordig het besturingssysteem waarop verschillende rijhulpsystemen draaien. Denk bijvoorbeeld aan waarschuwingen voor dreigende aanrijdingen, systemen die naderende voertuigen detecteren, de adaptieve cruisecontrol, voetgangersdetectie en actieve rijstrookassistentie. Dat zijn stuk voor stuk belangrijke veiligheidsfuncties. Maar de rol van QNX gaat nog een stuk verder.
In de Neue Klasse van BMW werken vier centrale computers samen. BMW noemt ze de Superbrains. Ze verdelen de taken voor geautomatiseerd rijden, multimedia, rijdynamiek en de algemene werking van de auto. QNX speelt daarbij een cruciale rol als digitale scheidingswand. De software houdt veiligheidskritieke functies gescheiden van het multimediasysteem. Zo moet worden voorkomen dat een softwarefout in het centrale scherm bijvoorbeeld gevolgen heeft voor de remmen. Daarnaast levert QNX ook software voor het digitale instrumentenpaneel.
Wereldwijd zouden inmiddels meer dan 275 miljoen voertuigen uitgerust zijn met QNX-software. Dat indrukwekkende cijfer vraagt wel enige nuance. Het betekent niet dat QNX in al die auto's dezelfde taken uitvoert. Bij sommige modellen zorgt de software voor de werking van het centrale scherm, terwijl ze bij andere auto's belangrijke veiligheidsfuncties aanstuurt.
Zonder logo
Maar welke constructeurs maken vandaag gebruik van QNX? Een voorlopig onbekende Duitse autobouwer zou onlangs gekozen hebben voor de HCT Luna-camera. Dat is een intelligente frontale camera die op QNX draait en vanaf 2027 in productie zou gaan, aanvankelijk voor de Chinese markt.
Ook Volvo Group en Daimler Truck hebben een eerste overeenkomst gesloten voor Alloy Kore, een softwarebasis die op QNX steunt. Mercedes-Benz zou eveneens onderzoeken of het die technologie kan gebruiken. Toch heeft QNX het rijk niet voor zich alleen. Onder meer Linux, een open besturingssysteem, vormt een belangrijke concurrent.
Maar wat merkt de automobilist uiteindelijk van al die technologie? Volgens John Wall helemaal niets. Hij benadrukt dat het QNX-logo nooit op een auto zal verschijnen. De kans bestaat dus dat je vandaag al met BlackBerry-technologie rondrijdt zonder het te beseffen. Wie had tien jaar geleden gedacht dat het voormalige smartphonemerk op deze manier een tweede leven zou krijgen in de auto-industrie?
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
