De concurrentie vanuit China heeft niet alleen een voordeel door haar staatssubsidies en voorsprong in batterijtechnologie. Niet te beroerd om een auto onaf op de markt te gooien, gaat het de Chinese industrie vooral om de halsbrekende snelheid van haar groei. Voor de ontwikkeling van auto’s circuleren doorlooptijden van acht maanden, terwijl de Westerse merken minstens vier jaar nodig hebben - wat ze in allerijl proberen te halveren door samen te werken met Chinese merken.
De toekomst van de autofabriek
Maar in Neurenberg heeft Bosch nu een speeltje van formaat geïnstalleerd dat een kentering kan teweegbrengen: een 3D-printer voor metaal die groter, sneller en straffer is dan wat eender welke Europese autobouwer tot nu toe in huis had. Kostprijs? Een kleine zes miljoen euro. Niet minnetjes, maar als je weet dat de ontwikkeling van een brandstofmotor vlotjes 150 miljoen euro kost valt het nog mee. Bosch mikt er hoog mee: op de toekomst van de autofabriek.
Het toestel in kwestie – de NXG XII 600 van Nikon SLM Solutions, voor wie zich graag aan namedropping bezondigt – staat sinds eind vorig jaar te blinken in de Bosch-vestiging in Neurenberg. Het toestel is uitgerust met twaalf (!) lasers die metaalpoeder laagje per laagje aan elkaar smelten tot onderdelen die rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijken te komen. Denk aan holle buizen die in bochten draaien waar geen mens omheen kan frezen. Waar klassieke machines vastlopen, print deze printer doodleuk verder.
Advertentie – lees hieronder verder
En snel gaat het. Tot vijf keer rapper dan de vorige generatie 3D-printers, zegt Bosch. De printsnelheid bedraagt tot 1.000 kubieke centimeter per uur. Een motorblok dat vroeger minstens drie jaar aan vergadertafels en in gieterijen rondzwierf voor het eindelijk geproduceerd werd, rolt hier na een paar dagen uit de printer. Een enorme tijdwinst. Die klassieke gietvormen, die doorgaans anderhalf jaar duren om te maken? Niet meer nodig. De oude industriële rompslomp wordt vakkundig weggebrand door lasers en algoritmes. De ingenieur programmeert zijn bedenksel, de printer doet de rest. Eens op kruissnelheid gaat het een boost geven aan nieuwe ideeën en ontwerpen.
10 ton metaal
“Met dit centrum zetten we de standaard voor metaalprinten in serieproductie,” zegt Jörg Luntz, technisch directeur van de fabriek. Zijn commerciële collega Alexander Weichsel wijst dan weer naar “duurzame productie” en “flexibel inspelen op batchgroottes.” Vrij vertaald: er is geen verspilling meer. En of je nu één stuk wil of duizend, een opstartminimum gaat er met zo’n printer niet gemoeid.
Met de technologie wil Bosch niet alleen motorblokken maar ook e-assen printen voor de autosector, alsook onderdelen voor de energie- en luchtvaartindustrie. Want als je op volle toeren 10.000 kilo aan metaal per jaar kan printen, dan wil je meer dan alleen maar auto’s maken. Door de efficiëntie behoren die opties gewoon tot de mogelijkheden.
Klaus Mäder, lid van het grote Bosch-bestuur en eindbaas over alle fabrieken wereldwijd, wil hiermee de Duitse degelijkheid opnieuw op de wereldkaart zetten. “We investeren bewust in Duitsland als industriebasis,” zegt hij.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
