In Amerika en China is het geen nieuws meer. Daar kun je in bepaalde steden zoals San Francisco, Austin, Guangzhou of Shanghai al een tijdje een elektrische zelfrijdende taxi bestellen. Deze zogenaamde robotaxi wordt getipt als de volgende revolutie in mobiliteit, met Tesla en zijn Cybercab als een van de vurige bepleiters. Al is het Amerikaanse bedrijf zeker niet de grootste noch de succesvolste.
Zagreb is eerst
Stilaan maakt ook Europa zich op voor de robotaxi. Sinds enkele weken is het Kroatische bedrijf Verne de allereerste aanbieder van een commerciële dienst op het Europese vasteland, in Zagreb. De naam achter dit project is niet de van de minste: Mate Rimac, de man die de wereld al verbaasde met zijn elektrische hypercar Rimac Nevera. Samen met technologiepartner Pony.ai en mobiliteitsgigant Uber wil hij de manier waarop we ons door de stad verplaatsen fundamenteel veranderen.
Nu, je wordt in de Kroatische hoofdstad niet door een pk-zwangere sportwagen vervoerd. Voor de vloot in Zagreb kiest Verne niet voor eigen Rimac-wagens, maar voor tien elektrische BAIC Arcfox Alpha T5-auto’s. Dat is een middelgrote SUV van Chinese afkomst die tot de nok toe is gevuld met de nieuwste autonome technologie zoals geavanceerde LiDAR-sensoren, radar en een 360-gradencamera. Het model maken gebruik van de zevende generatie van het autonome rijsysteem van het Chinese Pony.ai.
Advertentie – lees hieronder verder
Maar twee euro
Een ritje boeken gaat makkelijk via een app en duur is het al helemaal niet. In Zagreb betalen klanten momenteel een vaste introductieprijs van slechts €1,99 per rit. Nu, helemaal robot is de auto nog niet. Om veiligheidsredenen, en in overeenstemming met de huidige Europese wetgeving, zit er in deze eerste fase nog wel een getrainde operator achter het stuur: handen op de schoot, maar klaar om in te grijpen als de software toch de mist in gaat.
Zich laten vervoeren door een zelfrijdende taxi is uiteraard spectaculair, en het bewijst dat de technologie er is om te blijven. De voorspelling is dat er tegen 2030 zo'n 120.000 robotaxi's in Europese steden zullen opereren, Maar wat de Kroatische primeur ook toont is dat zelfs in dit vakgebied de Chinese bedrijven de touwtjes stevig in handen houden. Van de auto tot de zelfdenkende software: er is niets Europees aan. Nochtans wil de EU dat wel.
Kijken we naar de andere projecten die op ons continent actief, dan is het plaatje ontnuchterend. In ons eigen land heeft De Lijn een zelfrijdende shuttle in dienst in Leuven, die een loop van acht kilometer volgt - en dus niet van A naar B rijdt zoals een échte robotaxi. Dit is de allereerste Level 4-vergunning in België (de toelating voor de zelfrijdende software in de auto’s van Tesla betreft Level 2). Maar de achterliggende technologie is van WeRide, een Chinees bedrijf.
Risico voor cyberveiligheid?
In München is taxidienst Uber bezig met een proefproject. Maar ook daarvoor sloeg het de handen in elkaar met een Chinese leverancier: Momenta. Meer naar het Noorden, in Berlijn, treffen we Volkswagen dat een vloot autonome ID.Buzz-busjes laat proefrijden. Onder de koepel van MOIA , een dochteronderneming van de Duitse groep, maar die voor de autonome sturing gaat shoppen bij Mobileye. Deze keer geen Chinese speler, wel een Israëlische.
Voor een echt Europees project moet je naar Londen. Niet bij de Waymo’s die daar straks hun debuut beleven, die rijden op sofware van de Amerikaanse techgigant Google, wel bij Wayve. Die laatste is een project uit de schoot van de universiteit van Cambridge, zonder inmenging van het buitenland. Ze testen al een tijdje in de drukke binnenstad van The City.
Het is niet onlogisch dat China dominant is in robotaxi’s. Deze spelers hebben een niet te verwaarlozen staat van dienst (al sinds 2020) met betalende projecten in de plaatselijke miljoenensteden van het land. Hun hard- en software heeft al honderdduizenden autonome testkilometers op de teller. Maar binnen het kader van de geopolitieke spanningen is het zeker niet zonder risico dat een vloot autonome voertuigen onder Chinees beheer door onze steden gaat rijden. Het wordt wellicht met argusogen gevolgd door de cyberveiligheidsdienst van het leger. Dat er, net zoals in de batterijsector, een achterstand weg te werken valt, is meteen duidelijk.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
