Het softwarevoertuig moet de volgende revolutie in autoland inluiden. Daarbij nemen we afscheid van de manier waarop jarenlang auto’s werden gebouwd. De automerken vertrekken hierbij niet langer van een mechanisch platform, ofwel de hardware, waarop ze in een tweede fase (verschillende) software toevoegen, maar draaien het proces om.
Het gaat om een digitale architectuur die achteraf wielen, een batterij en elektromotoren krijgt. Zo’n rijdende computer kan sneller op de markt worden gebracht, makkelijker worden geüpdatet, veel langer modern blijven en is vooral veel goedkoper. Van uitgerijpte SDV’s wordt verwacht dat ze maar 20.000 euro gaan kosten. Het ‘intelligente voertuig’ staat daarom centraal bij de meeste automerken, dat bleek eens te meer op de afgelopen editie van het Autosalon van Peking.
Zichzelf in de weg zitten
Uiteraard zetten ook de Europese automerken hun hebben en houden in op het softwarevoertuig. Maar het loopt mank. De ‘oude’ spelers blijken niet de pas te kunnen houden met de innoverende nieuwkomers van Amerikaanse en Chinese makelij. Het is een van de belangrijke redenen waarom Volkswagen het bed deelt met Rivian en Xpeng of Stellantis met Leapmotor.
Advertentie – lees hieronder verder
Wat loopt er dan exact fout bij de gevestigde spelers? Het is niet dat ze onvoldoende ingenieurs inzetten of dat ze geen deftige code kunnen bedenken. Klaarblijkelijk lopen ze zichzelf voortdurend in de weg.
Het is Maria Anhalt, CEO van de Duitse softwaregigant Elektrobit, die de kat de bel aanbindt. In Automotive News laat ze noteren: "We verliezen de race niet omdat we (Europa, red.) geen goede software kunnen schrijven. Onze automerken maken er gewoon een ‘integration hell’ van.” Wat Anhalt beschrijft, is eigenlijk de nachtmerrie van elke IT'er. De toeleveranciers zijn veel te weinig afgestemd op elkaar: wanneer de software van een infotainmentleverancier een update krijgt, botst die eerder wel dan niet met bijvoorbeeld de code van de telematicaprovider. Gevolg: maanden van bugfixing, herstelwerk en vertragingen.
“Spaghetticode”
Maar het ligt ook aan de autobouwers. Voor elk nieuw model en elke nieuwe productlijn, vinden ze het wiel opnieuw uit. Te weinig hergebruik van bestaande code, geen gemeenschappelijke standaarden, enkel een wirwar van overlappende systemen die nauwelijks met elkaar kunnen communiceren. Het resultaat noemt Anhalt peperdure "spaghetticode" die moeilijk te onderhouden valt. Het is een beetje alsof elk department van een constructeur met zijn eigen boekhoudingssysteem zou werken zonder enige mogelijke vorm van onderlinge communicatie. Het kost miljarden en het is eigenlijk amper te verantwoorden.
Terwijl Europese ingenieurs maanden bezig zijn om interfaces op elkaar af te stemmen, draaien Chinese autobouwers op een heel ander tempo. Beslissingen over softwarearchitectuur worden er genomen in weken, niet in maanden. Modulaire ontwikkeling, parallelle workflows, snelle goedkeuringstrajecten, zijn belangrijke pijlers die mee de befaamde "China speed” funderen.
Niet alles hoeft superslim te zijn
Het verschil is ook aantoonbaar met cijfers. Consultancykantoor AlixPartners bevroeg ruim 1.000 topmanagers uit de autosector wereldwijd. Conclusie: 41 procent van de Chinese autobouwers ontwikkelt SDV-software intern. Bij westerse merken is dat slechts 27 procent. En bijna de helft van de Chinezen hergebruikt software op platformniveau, tegenover iets meer dan eenderde bij de Europeanen. Het fenomeen steekt verder zijn gezicht op in de R&D-budgetten: 36 procent van de Chinese spelers stopt meer dan de helft van hun onderzoeksbudget in software-defined vehicles. In Europa en de VS is dat maar 21 procent.
Anhalt is niet alleen kritisch, ze biedt ook een uitweg. Europese merken moeten volgens haar stoppen met overal de maximale softwarecomplexiteit in te bouwen. Remmen en wielen hebben geen hoogtechnologische software nodig. Maar het dashboard, het infotainment en de rijhulpsystemen, daar mag wél de volle SDV-kracht in. "Pragmatisme en economisch gezond verstand," noemt ze het.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
