Bientôt un mini Defender électrique chez Land Rover ?

Land Rover s’est donc mis en tête d’exploiter plus encore le Defender, le modèle le plus vendu de sa gamme. Et l’idée d’en décliner une variante plus compacte n’est pas qu’une rumeur. En effet, selon le magazine britannique Autocar, le « Baby-Defender » arrivera sur le marché d’ici 2027, une arrivée dont on voit déjà les signes, notamment à travers les nombreuses images qui montrent les essais de prototypes encore camouflés.

Cela dit, ce nouveau modèle ne s’appellera probablement Défender. Les paris vont bon train. Le plus probable est qu’il réponde au vocable de de « Defender Sport » par analogie avec l’actuel Discovery Sport qui est aujourd’hui le plus ancien modèle de la gamme. Il faut rappeler que ce SUV est déjà vendu depuis 10 ans. Il a connu un beau succès pendant ses premières années de vie, mais aujourd’hui, il est à bout se souffle.  Une autre option pourrait résider dans le fait de lui affubler un chiffre qui ferait référence aux trois variantes de carrosserie du Defender tel qu’on le connaît : le 90, le 110 et le 130. Il pourrait alors être le Defender 70 ou 80.

Ce qui est sûr en revanche, c’est que ce petit Defender sera un modèle 100% électrique même si la probabilité est fort qu’il existe aussi une version avec un moteur à combustion et une hybride rechargeable (PHEV). Car tous les pays du monde ne sont pas électrifiés comme l’Europe.

Succès du Defender

On le sait, Jaguar-Land Rover (JLR) ne vit pas sa meilleure année. Une cyberattaque a récemment forcé la mise à l’arrêt de toute la production depuis plusieurs semaines, alors que celle de Jaguar est à l’arrêt depuis un an déjà. Dans l’attente d’une nouvelle génération de modèles, la marque a été placée depuis la fin 2024 dans un coma artificiel.

Cela dit, le point très positif, c’est l’énorme demande qui existe toujours pour le Defender. On parle évidemment de la dernière version, donc la plus moderne qui est pourtant vendue à un prix particulièrement élevé. Mais ça ne freine pas les acheteurs puisque 100.000 exemplaires ont été vendus l’an dernier. Et ce succès n’a évidemment pas échappé à Land Rover qui s’est dit que si la silhouette anguleuse et l’allure un peu utilitaire de ce 4x4 séduisait, l’opportunité de sortir une version compacte pouvait être intéressante. A priori, le petit modèle devrait mesurer autour des 4,6 m de long, soit la taille du Discovery Sport.

Le Velar d’abord

Comme l’Evoque, le Discovery Sport repose encore sur une lointaine évolution de la plate-forme EUCD héritée de l’ère Ford et qui avait servi de base à plusieurs générations de Mondeo. Pas du tout neuf donc. Le petit Defender reposera, lui, sur une nouvelle architecture « maison » (la EMA) et conçue pour des chaînes de traction électriques. Cette plate-forme acceptera d’ailleurs une architecture en 800 V pour les organes électriques, ce qui devrait garantir des puissances de recharge très élevées. Cela étant, compte tenu de la demande toujours importante pour les moteurs thermiques, JLR proposera aussi des versions essence hybrides rechargeables (PHEV).

Il faut noter que le constructeur produira aussi à partir de cette plate-forme les futures variantes du Range Rover Evoque et du Velar. C’est ce dernier qui est attendu en premier, dès 2026. On ne sait toutefois pas si le Discovery Sport aura une succession ou pas.

Batteries anglaises

La voiture sera assemblée par les chaînes de l’usine de Halewood, près de Liverpool, qui produit aujourd’hui l’Evoque et le Discovery Sport. Jaguar-Land Rover va y investir un demi-milliard de livres pour la conversion du site qui pourra alors accueillir les modèles basés sur cette plate-forme EMA. La maison-mère de Jaguar Land Rover, Tata, construit quant à elle une usine de batteries au Royaume-Uni, ce qui réduira la dépendance du groupe face aux fournisseurs chinois et sud-coréens.

Le petit Classe G 

Le petit Defender arrivera, si tout se passe comme prévu, en même temps que le petit Classe G de Mercedes. Le constructeur allemand veut en effet lui aussi capitaliser sur le prestige, le design caractéristique et le succès de son tout-terrain avec un modèle plus compact. Celui-ci ne reposera toutefois pas sur une base de voiture particulière. Le patron du développement de Mercedes, Markus Schäfer, a récemment indiqué dans une interview que les ingénieurs de Stuttgart développaient un châssis-échelle raccourci spécifique pour ce modèle. Cela signifie donc qu’il y aura peu de technologies partagées avec des modèles comme le GLC.

On ne sait pas encore si ce petit G sera uniquement proposé en électrique, ou également avec des moteurs à combustion. Et comme si ça ne suffisait pas, Ineos a aussi annoncé il y a quelque temps déjà l’arrivée du Fusilier, soit le petit frère du Grenadier. Sa sortie est cependant reportée sine die et il n’arrivera pas avant 2028 au mieux.

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