Nous sommes le 15 février 1937, près de Lucques, en Italie (Lucca en italien). Un bruit terrifiant déchire l’atmosphère. Ce grondement caverneux et dévastateur ne ressemble à rien de connu, si ce n’est à un avion en piqué ! Ce bruit, c’est le célèbre pilote Hans Stuck qui le crée, au volant d’une Auto Union des records. Ce bolide profilé, ressemblant à une goutte d’eau argentée, est taillé pour fendre l’air : le pilote allemand est tout simplement en train de battre un record de vitesse sur voie publique ! La route est bien sûr fermée à la circulation et le tronçon ne fait que quelques kilomètres. Mais la vitesse est invraisemblable : 326,975 km/h, à une époque où la majorité des voitures civiles peinaient à atteindre les 90 km/h !
4 anneaux, mais ce n’est pas vraiment une Audi
Non, les 4 anneaux sur le capot avant ne désignent pas une Audi, mais une Auto Union. Kesako ? Il s’agit d’un groupe né en 1932 de la réunion d’Audi, DKW, Horch et Wanderer. Quatre marques et quatre anneaux. Ces constructeurs en difficulté se sont associés pour briller au plus haut niveau. Et il se trouve qu’ils vont profiter d’un coup de pouce assez inattendu, à savoir celui d’un nouveau gouvernement très attaché à sa propagande. En effet, le Troisième Reich fraîchement installé soutient ses marques automobiles pour faire tomber les records. Le but ? Promouvoir la supériorité de l’ingénierie allemande, ainsi que les « Autobahns » fraîchement construites !
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Et la concurrence se joue aussi à un niveau national : pour battre Mercedes, il faut avancer de solides arguments ! Les ingénieurs d’Auto Union enchaînent alors les prouesses technologiques pour ce prototype très proche des monoplaces de Grand-Prix : moteur central arrière, 16 cylindres en V compressé de 4,4 litres et près de 300 chevaux, carrosseries profilées et derniers matériaux du moment. Mais il en faut plus : la mécanique sera progressivement gonflée jusqu’à atteindre les 5 litres et 375 chevaux ! Et c’est dans cette configuration qu’elle atteindra les fameux les 326,975 km/h.
Reconstruite… presque à l’identique !
Puis, c’est la guerre. L’Allemagne est divisée en deux et Auto Union tombe du côté est, soit du côté soviétique. De l’autre côté du rideau de fer, ces merveilles d’ingénierie disparaissent, dont cette Auto Union « Lucca » qui rappelle par son nom la ville où elle a battu un record…
Bien entendu, la reconstruction de ce bolide disparu ne fut nullement improvisée. Audi Tradition a confié le projet aux spécialistes britanniques de Crosthwaite & Gardiner, avec plus de 3 ans de travail et une fabrication largement artisanale à la clé. Chaque détail a été recréé à partir d’archives historiques, de photographies d’époque et des quelques données techniques conservées par la marque. Bien entendu, il reste encore quelques inconnues, mais le projet est quasiment terminé.
Sous le capot arrière, le V16 a profité des dernières évolutions : cubant 6 litres et ingurgitant un carburant composé à 50 % de méthanol, il développe aujourd’hui… 520 chevaux ! Dans un engin sans ceinture, sans silencieux d’échappement, accusant 960 kg, freiné par 4 tambours et dénué de béquilles électroniques, voilà qui doit offrir quelques sensations fortes !
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