Les autoroutes illimitées font partie de l’image du pays, au même titre que la bière, les bretzels et les saucisses ! Même s’il n’est pas possible de rouler aussi vite qu’on le veut sur chaque tronçon d’Autobahn, beaucoup d’Allemands restent attachés à cette liberté de pouvoir, de temps en temps, lâcher les chevaux. Une liberté qui reste toutefois largement théorique : en pratique, le trafic est souvent trop dense pour rouler longtemps à très vive allure, sans compter les nombreux travaux et chantiers qui compliquent encore les choses…
Autre grand classique outre-Rhin : le débat récurrent sur la vitesse, surtout lorsque le prix du pétrole s’envole ! Et une fois de plus, le sujet revient sur la table, avec la guerre au Moyen-Orient et le blocage du détroit d’Ormuz, qui empêche l’acheminement du pétrole depuis cette région et pousse les prix à la hausse.
Pour et contre
Dès la fin du mois de mars, la Deutsche Umwelthilfe (la DUH, soit l’organisation environnementale et de défense des consommateurs) a appelé le gouvernement à instaurer une limitation de vitesse sur l’ensemble des autoroutes, non pas à 130, mais à 100 km/h ! Elle s’appuie sur la recommandation de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui préconise de réduire autant que possible la consommation de carburant dans le contexte de cette crise pétrolière.
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C’est d’ailleurs pour cette même raison qu’une vitesse maximale de 100 km/h avait déjà été imposée en Allemagne lors de la crise pétrolière de 1973. La mesure était provisoire, mais la vitesse de référence de 130 km/h qui s’applique depuis, reste un héritage de cette époque.
Selon la DUH, cette limitation permettrait d’économiser chaque année 4,7 milliards de litres d’essence et de diesel à l’échelle du pays, soit 7 % de la consommation totale ! En termes d’émissions, cela représenterait 11,7 millions de tonnes de CO2 en moins, ce qui aiderait aussi l’Allemagne à atteindre ses objectifs climatiques.
La ministre allemande de l’Économie, Katherina Reiche (CDU), a toutefois déjà fait savoir qu’une limitation de vitesse n’était pas envisagée. Selon elle, cette mesure ne changerait pratiquement rien au prix du pétrole, dans la mesure où celui-ci se fixe à l’échelle mondiale. À ses yeux, d’autres mesures suggérées par l’AIE, comme rouler moins, n’auraient pas davantage d’effet sur les prix à la pompe.
Katherina Reiche plaide au contraire pour une hausse temporaire de l’indemnité kilométrique, afin que les personnes aux revenus plus modestes soient moins durement touchées par la forte hausse des prix des carburants.
Un dossier hautement symbolique
La question de la vitesse illimitée est finalement assez symbolique chez nos voisins d’outre-Rhin : en effet, de nombreux Allemands n’en profitent quasiment pas !
Une étude menée il y a quelques années par l’Institut der Deutschen Wirtschaft (IW) montrait ainsi que 77 % des automobilistes ne roulent jamais à plus de 130 km/h. C’est d’ailleurs aussi la vitesse conseillée, y compris sur les portions illimitées !
Sur les 8.500 kilomètres d’autoroutes que compte le pays, seuls quelques pour cent des automobilistes allemands (selon l’heure de la journée) dépassent les 160 km/h…
Parmi les raisons invoquées par les personnes roulant plus lentement, figurait notamment le coût élevé du carburant. Le niveau de concentration qu’exige la conduite à haute vitesse constitue également un frein. En outre, en Allemagne, un conducteur peut être tenu partiellement responsable si une vitesse excessive est à l’origine d’un accident, même si cette vitesse était autorisée à cet endroit précis !
Un accord tacite
Mais c’est aussi un dossier symbolique : imposer une limitation de vitesse sur le réseau autoroutier allemand, l’un des plus anciens du monde, touche directement à la liberté du citoyen. Cela renvoie à une forme d’accord tacite entre l’État et la population : lorsque c’est autorisé, chacun se voit confier la responsabilité de choisir lui-même sa vitesse maximale ! Une logique qui va de pair avec la qualité de l’infrastructure et une formation à la conduite particulièrement rigoureuse.
Les constructeurs automobiles allemands ont eux aussi toujours défendu la possibilité de rouler à haute vitesse sur les autoroutes du pays. Selon eux, cela les a constamment poussés à développer des voitures capables de répondre aux exigences les plus élevées ! Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si, historiquement, les meilleures routières sont souvent allemandes, avec Mercedes comme exemple emblématique ! Avec le temps, presque tous les autres constructeurs ont cependant, eux aussi, mis au point leurs modèles en intégrant l’Autobahn dans leur cahier des charges, avec cette idée en tête : toute voiture vendue en Europe doit pouvoir y rouler en toute sécurité à une vitesse supérieure à 130 km/h.
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