Si la vitesse est souvent pointée du doigt lorsqu’il s’agit de sécurité routière, les données européennes montrent une réalité plus nuancée. Selon l’Observatoire européen de la sécurité routière, la vitesse excessive ou inadaptée intervient dans environ 30% des accidents mortels, mais elle n’en constitue pas la seule cause. En Belgique, les analyses de l’Institut VIAS confirment cette tendance : rouler trop vite accroît le risque et la gravité des collisions, mais d’autres facteurs comme la distraction (téléphone notamment), l’alcool ou les stupéfiants, la fatigue ou encore les infrastructures routières inadaptées ou dégradées pèsent tout autant dans les bilans d’accidents. La vitesse reste donc certes un élément déterminant, mais elle s’inscrit dans un ensemble plus large de comportements et de conditions qui façonnent la sécurité routière sur les routes européennes. Se focaliser sur la seule vitesse pour tenter d’améliorer la sécurité routière est donc une chimère.
Et justement, dans un monde où les limitations de vitesse ne cessent de se durcir, deux territoires résistent encore, chacun à leur manière : l’île de Man et l’Allemagne incarnent en effet une vision presque romantique de la conduite libre. C’est l’héritage d’une culture automobile profondément ancrée. Bien entendu, il y aura débat : pour les passionnés, ces routes sont des légendes vivantes tandis que pour les autres, elles représentent un anachronisme. Pourtant, ces exceptions perdurent du moins jusqu’ici.
L’île de Man, temple du Tourist Trophy
Lovée entre l’Irlande et la Grande-Bretagne, l’île de Man est un petit territoire insulaire qui vit au rythme des moteurs. Chaque année, il faut dire que le Tourist Trophy attire les amateurs de sensations fortes. Vieille de plus d’un siècle, cette course mythique voit des pilotes frôler les 300 km/h sur des routes ouvertes, bordées de maisons et de commerces... et de spectateurs.
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Cela dit, cette passion de la vitesse a un prix : plus de 150 pilotes ont perdu la vie depuis la création de l’épreuve. Chose étonnante : en dehors de la course, les automobilistes peuvent eux aussi rouler sans limites de vitesse sur le reste de l’île, mais en dehors des agglomérations.
Mais comment ce petit bout de terre peut-il se la jouer solo sur cette question ? En fait, cette liberté tient à un statut particulier. En tant que dépendance autonome du Royaume-Uni, l’île de Man établit ses propres règles de circulation. Si la signalisation y est soignée, la topographie montagneuse impose la prudence. Les locaux roulent dès lors rarement à fond. La liberté, c’est aussi de la sagesse.
L’Allemagne, dernier bastion de l’Autobahn
Plus proche de chez nous, personne n’ignore les conditions de roulage allemandes. Son réseau autoroutier échappe encore et toujours aux limitations. Sur près des deux tiers des Autobahn, aucune vitesse maximale n’est imposée (la limitation est toutefois variable sur 20% du réseau en fonction des conditions et limitée strictement à 130 km/h sur 30% de celui-ci). Il est simplement conseillé aux conducteurs de ne pas dépasser 130 km/h.
Ce système unique est à la fois une fierté nationale et un sujet de discorde. Les défenseurs de cette exception invoquent une tradition d’ingénierie automobile, de discipline au volant ainsi qu’une forme d’exutoire pour éviter les comportements excessifs à des endroits nettement plus risqués. Cela dit, comme sur l’île de Man, la raison l’emporte et une majorité de conducteurs allemands roulent à ou sous 130 km/h.
Naturellement, la Belgique est aux antipodes de cette conception. Chez nous, les conducteurs sont contrôlés presque au kilomètre-heure près avec des tolérances qui se resserrent constamment. Et ça ne va pas changer. Pourtant, il faut aussi pouvoir l’entendre : la vitesse illimitée ne tue pas si elle repose sur la maîtrise du conducteur et, plus encore, le respect de l’autre. Mais en Belgique, ce dernier comportement est clairement en voie de disparition.
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