En Angleterre, le spécialiste de l'entretien automobile Kwikfit a commandé une étude sur les raisons de la popularité des SUV dans nos contrées. Les réponses sont connues pour la plupart : les SUV procurent un sentiment de sécurité, leur position de conduite surélevée rassure autant que leur allure robuste plaît. Cela dit, 6 % de conducteurs britanniques de SUV avouent aussi avoir acquis ce type de véhicule pour se mettre à l’abri des routes abîmées. Il apparaît d’ailleurs que la motivation d’acheter un SUV est encore plus élevée chez les conducteurs ayant déjà connu des dommages en raison du mauvais état de la route.
Dans son analyse, le journal The Guardian évoque qu’en zones rurales, le choix d’un SUV est motivé par l’état des routes chez un acheteur sur huit. Sauf qu’aujourd’hui, c’est un peu le serpent qui se mord la queue : des scientifiques britanniques ont en effet démontré que ces véhicules plus lourds contribuent activement à l’accélération de la dégradation du revêtement routier. En d’autres termes, les SUV creusent encore plus les nids-de-poule dont ils sont censés protéger.
Cinq fois plus de force
Des chercheurs issus de différentes universités britanniques ont étudié le lien entre la part de marché croissante des SUV et l'état du réseau routier. Et leurs conclusions ne laissent planer aucun doute. La professeure Anna Goodman a calculé qu'un SUV de milieu de gamme exerce en moyenne cinq fois plus de force sur le revêtement qu'une voiture ordinaire. Cette différence s’explique évidemment par le poids, car un SUV est généralement plus pesant de 200 à 300 kg plus lourd qu'une berline ou une compacte. Cette masse supplémentaire provoque un « effet de cumulation » qui ne peut pas être évité. Et qui aboutit à une accélération de la dégradation.
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Le Dr Ali Rahman de l'Université de Leeds explique ce mécanisme : « la présence croissante des SUV aggrave la formation des nids-de-poule, car une charge par essieu plus élevée entraîne des contraintes de surface plus importantes, l'apparition de fissures et une usure accrue du revêtement. » Certes, l’étude montre que la cause première de l’apparition des dégradations provient toujours des cycles de gel-dégel de l'eau sur la chaussée (et qui s’infiltre dans les interstices), mais les SUV sont désormais identifiés comme un facteur aggravant qui accélère le processus.
Et en Belgique ?
La situation belge mérite qu’on s’y attarde. Et elle n’est évidemment pas meilleure qu’au Royaume-Uni. Selon les chiffres de la FEBIAC, pas moins de 60,6 % des nouvelles immatriculations en Belgique début 2026 concernaient des SUV. Les SUV de taille moyenne sont largement en tête avec 34,9 % de parts de marché devant les petits SUV (16,3 %) et les grands SUV (9,4 %).
Bien évidemment, il ne faut pas être un expert pour constater que l'état de nos routes n'est pas brillant non plus. Selon le Forum économique mondial, qui a passé au crible 119 pays, notre réseau routier se classe à la 64e place, derrière celui de l'Indonésie, de la Turquie et de l'Ouzbékistan. Plus parlante encore est la chute constatée dans ce classement au cours des dix dernières années. Il y a une décennie, nous pointions encore à la 24e position des pays disposant des meilleures routes. Mais il n’y avait évidemment pas autant de SUV qu’aujourd’hui. La situation se dégrade donc, aussi pour les finances publiques puisqu’en Wallonie par exemple, les autorités ont versé l’an dernier 2,7 millions d’euros de dégâts aux propriétaires de véhicules endommagés par des routes dégradées.
Une taxe sur les voitures lourdes ?
De ces analyses, une question émerge rapidement : quid des voitures électriques qui sont elles aussi plus lourdes et vont donc aussi contribuer à l’accélération des dégradations ? La réponse est simple : elles ne vont évidemment pas arranger les choses. En moyenne, une voiture moyenne à moteur thermique pèse environ 1,6 tonne, alors que pour un modèle électrique équivalent, on se situe plutôt à 2 tonnes, voire un peu au-delà. C’est un problème et il ne concerne pas que les routes.
En effet, les exploitants de parkings tirent aussi la sonnette d'alarme quant aux effets de ces voitures pesantes sur leurs infrastructures (non calculées pour supporter de telles charges). Combiner SUV et propulsion électrique a donc toutes les chances de noircir encore un peu plus le tableau.
Les deux grandes tendances actuelles du secteur automobile – l'électrification et les SUV – pèsent donc sur la qualité de notre réseau routier. Et on peut s’interroger quant à la possibilité qu’un jour une nouvelle taxation intervienne pour ces véhicules. Ailleurs, l’idée fait déjà son chemin. C’est le cas à Londres où l’on étudie ce type de dispositif. Mais à condition de déjà trancher sur les véhicules qui font ou non partie de la catégorie des SUV. Et ça, on sait que c’est déjà un exercice particulièrement périlleux...
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