Il y a quelques jours, Ford a définitivement cessé la construction de la Focus. Cette décision avait déjà été annoncée en 2022. Cela marque également la fin définitive de la production automobile à Saarlouis, dans une usine qui était opérationnelle depuis 1970 pour la construction, à l'origine, de l'Escort.Le site de Rhénanie-Palatinat restera ouvert pendant quelques années, mais plus aucune nouvelle voiture n'en sortira. Ford ne garantit plus que 1 000 emplois jusqu'en 2032.
Marché en déclin
Ford procède depuis des années à la restructuration de son appareil industriel en Europe occidentale. Il y a plus de dix ans, il a fermé son usine de Genk, et aujourd'hui, il cesse également de construire de nouvelles voitures particulières dans l'une de ses deux usines allemandes. L'usine de Cologne a également été fortement réduite ces dernières années. L'usine de Sarrelouis a été officiellement inaugurée en 1970 afin de construire, avec celle de Halewood, près de la ville anglaise de Liverpool, des Escort.
Ce modèle, issu de la catégorie VW Golf, était l'un des plus vendus en Europe jusqu'aux années 90. En 1998, il a fait l'objet d'une refonte radicale et a été rebaptisé Focus, ce qui lui a redonné un nouveau souffle et lui a permis de figurer dans le top 10 des voitures les plus populaires pendant plusieurs générations. Au cours de la dernière décennie, cependant, la demande a progressivement stagné, car de plus en plus d'acheteurs de voitures ont opté pour des modèles de type SUV et crossover. Dans le même temps, des marques plus prestigieuses telles que BMW, Mercedes et Audi se sont également tournées vers cette catégorie, avec des modèles tels que la Série 1, la Classe A ou l'A3, reléguant ainsi la Focus au second plan. Le recul du marché automobile européen, qui est passé d'un peu moins de 16 millions à moins de 11 millions de voitures par an pendant la crise sanitaire, n'a pas non plus été favorable à Ford. La marque, autrefois l'une des plus populaires du continent, ne figurait même plus dans le top 10 européen en 2024, avec à peine 460 000 voitures vendues, soit moins que des nouveaux venus relatifs tels que Hyundai, Kia, Dacia ou Skoda. C'est également moins de la moitié du chiffre enregistré il y a à peine 10 ans. En 2022, le constructeur avait déjà pris la décision radicale de retirer du marché la Fiesta et la Focus, autrefois ses modèles les plus vendus.
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La Fiesta a disparu en 2023, et maintenant, la Focus appartient également au passé. Au total, environ 12 millions d'exemplaires de ce modèle ont été vendus en quatre générations.
Une question de coût salarial
Les SUV tels que la Puma ou la Kuga reprennent en partie ce rôle, mais cela est loin d'être suffisant. L'année dernière, les premiers signes ont même laissé entendre que Ford pourrait revenir sur sa décision et travailler à nouveau sur une nouvelle Fiesta, ou du moins sur une citadine de cette taille. Le marché pour ce type de voitures n'est en effet pas mort. En 2024, les modèles les plus vendus en Europe étaient la Dacia Sandero et la Renault Clio, des jumelles franco-roumaines qui représentaient ensemble un peu moins d'un demi-million d'unités. Toutes deux ont pratiquement la même taille que la défunte Fiesta. Le numéro trois était l'incontournable Volkswagen Golf, de la catégorie de la Focus. Remarque importante à ce sujet : la Clio est construite en Turquie, la Sandero au Maroc. La production de la Golf est transférée au Mexique, même si, selon des informations récentes, cette décision pourrait être annulée. Quoi qu'il en soit, il s'agit de sites de construction où les coûts salariaux sont inférieurs à ceux de l'Allemagne, où la Fiesta et la Focus étaient construites. L'Allemagne a en effet les coûts salariaux les plus élevés d'Europe dans le secteur automobile. Le dernier jour de travail C'est peut-être aussi la raison pour laquelle la vente de l'usine à un autre constructeur automobile n'a rien donné.
Pendant un certain temps, on a parlé de BYD, mais cette entreprise investit elle-même dans une nouvelle usine en Hongrie. Fin novembre, ce sera donc le dernier jour de travail pour 1 700 des 2 700 employés restants de l'usine Ford de Sarrelouis. Les 1 000 autres resteront en service pendant environ 7 ans, comme convenu avec les partenaires sociaux. Ford possède encore des usines automobiles à Cologne, Valence et Craiova, en Roumanie. En outre, l'entreprise continue de construire toutes sortes de fourgonnettes Transit en Turquie, également pour le groupe Volkswagen, avec lequel elle collabore de plus en plus étroitement au niveau européen. Dans le secteur des fourgonnettes, Ford reste l'un des principaux acteurs après Stellantis.
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