Presque plus personne n’achète de voitures américaines, même aux États-Unis

La politique isolationniste du président américain Donald Trump est plutôt récente, mais en ce qui concerne l’automobile, les États-Unis se replient sur eux-mêmes depuis bien plus longtemps. Et manifestement, ça ne plaît pas. Car année après année, les constructeurs américains voient leurs ventes mondiales diminuer.

Au passage des années 2000, près d’un tiers de toutes les voitures neuves vendues dans le monde (33% donc) provenaient encore des fameuses « Big Three » (General Motors, Ford et Chrysler qui est aujourd’hui la branche américaine de Stellantis). Mais en 2025, cette part n’atteignait plus que 13%.

Mais il y a plus surprenant : même les Américains se détournent de plus en plus des voitures produites localement. En 2025, seuls 38% des acheteurs de voitures aux États-Unis ont opté pour un modèle issu des trois grands groupes nationaux. Et ceux qui en tirent profit, ce sont les constructeurs japonais et sud-coréens qui séduisent toujours davantage de clients – souvent, il est vrai, avec des voitures produites sur le sol américain.

Crises pétrolières et problèmes de qualité

Il fut un temps où la situation était tout autre. En 1960, General Motors détenait à lui seul la moitié du marché automobile américain. Ford représentait environ un tiers des ventes et Chrysler le reste. Ou à peu de choses près.

Le déclin débute dans les années 1970, lorsque les crises pétrolières successives font temporairement flamber le prix de l’essence. Les consommateurs ont alors pris alors conscience de l’inconvénient majeur que constitue la consommation gargantuesque des Chevy, Lincoln ou autres Chrysler.

C'est alors que les constructeurs japonais s’se sont engouffrés dans la brèche et en premier lieu Toyota et Honda, qui ont alors proposé des voitures plus économes et, de surcroît, nettement plus fiables. Aujourd’hui, Toyota est le numéro deux du marché américain devant Ford tandis que Hyundai est en train de se rapprocher de la troisième place.

Production locale

Il faut toutefois remarquer que quasiment tous les constructeurs asiatiques et presque tous les européens, produisent localement aux USA. Toyota, Honda, Nissan, Volkswagen, Mercedes, BMW, Volvo, etc. : tous disposent d’au moins une usine outre Atlantique, ce qui atténue quelque part l’ampleur du déclin du secteur automobile américain dans les statistiques, tant en matière de production que d’emploi.

Il est par ailleurs très intéressant de constater que le plus grand exportateur automobile des États-Unis ne soit ni Tesla, ni GM, Ford, Jeep ou RAM, mais BMW. La plus grande usine du constructeur allemand au monde se situe en Caroline du Sud et produit divers SUV, notamment pour le marché européen. Cela crée des milliers d’emplois et une activité économique considérable, mais les bénéfices ne vont évidemment pas à Detroit : ils prennent la direction de Munich.

Presque disparus en Europe

À l’échelle mondiale également, les trois grands constructeurs automobiles continuent de perdre du terrain. Peu après la Seconde Guerre mondiale, alors que l’industrie automobile européenne se reconstruisait et que celle du Japon n’en était qu’à ses débuts, pas moins de quatre cinquièmes des voitures neuves vendues dans le monde étaient américaines. Mais cette situation étonnante n’a été que temporaire, même si Ford et General Motors sont longtemps restés des acteurs majeurs en dehors de leur territoire.

Au tournant du siècle, les deux constructeurs détenaient encore ensemble environ 20% du marché européen, essentiellement via leurs filiales locales. En 2025, Ford est tombé sous la barre des 3% de part de marché en Europe, tandis que GM n’y est pratiquement plus présent depuis la vente d’Opel à PSA – aujourd’hui Stellantis – il y a une dizaine d’années,

Comme pour les constructeurs européens, le marché chinois a longtemps constitué un eldorado très lucratif pour les Américains. Buick, marque de GM, y bénéficie encore d’une solide réputation et sauve aujourd’hui l’honneur américain. General Motors y est aussi actif avec, comme tous les autres acteurs, une joint-venture avec un constructeur local (SAIC). Ensemble, ils détiennent environ 6% du marché chinois, de loin le plus important au monde.

Quid de Tesla ?

Tesla peut-elle reprendre une partie des parts de marché des « Big Three » ? Le constructeur de voitures électriques n’est en réalité qu'un acteur marginal avec une production et des ventes mondiales dépassant les 1,6 million de véhicules en 2025.

Toutefois, son patron Elon Musk n’a pas rendu service à son entreprise en s’affichant de manière aussi explicite sur le plan politique, spécialement en Europe. À cela s’ajoutent une concurrence chinoise renforcée et un marché américain de l’électrique en contraction, conséquence de la réduction des aides publiques. Résultat : les ventes de Tesla n’ont pas été à la fête l’an dernier.

Quel avenir pour les constructeurs américains ?

Les autres constructeurs américains ont d'ailleurs décidé de réduire leurs ambitions en matière d’électrification. Symbole de ce revirement : l’annonce faite par Stellantis en 2025 de réintroduire sans complexe un « bon vieux » V8 dans le RAM 1500, le tout grand pick-up. Sur le court terme, les pick-ups restent d'ailleurs très rentables grâce à des coûts de développement réduits et à une production assez peu coûteuse.

Reste à savoir si ce changement de cap environnemental bénéficiera au secteur automobile américain sur le long terme, alors même que des pays voisins comme le Canada et le Mexique intensifient leurs échanges commerciaux avec la Chine. Les ventes de voitures chinoises sur le marché mexicain ont été multipliées par vingt au cours des cinq dernières années. Le Canada vient lui aussi de conclure un accord avec la Chine, supprimant quasiment toutes les barrières commerciales pour les voitures électriques issues de l’Empire du Milieu.

Le fait est là : les constructeurs américains se replient de plus en plus sur leur marché domestique. C'est un danger, d'autant que la concurrence des marques étrangères est toujours plus féroce. IL est grand temps que les Big Three rendent leur stratégie plus lisible d'une part et qu'ils prennent en compte les vraies réalités des autres marché du globe s'ils veulent survivre...

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