Le secteur automobile va-t-il connaître un nouveau bouleversement avec un des tout grands noms de la Tech ? Ce n’est pas impossible, car, après s’être attaqué au secteur spatial avec les fusées Blue Origin ainsi qu’aux télécommunications par satellites de basse altitude avec le programme Kuiper Atlas 1, le milliardaire Jeff Bezos, patron d’Amazon, a jeté son dévolu sur l’automobile. Comment ? En investissant dans la start-up Slate Auto.
La trajectoire d’investissements de Jeff Bezos interpelle, car elle est plus que similaire à celle d’Elon Musk qui détient Tesla, Space X et Starlink. Y aurait-il de la concurrence de milliardaires dans l’air ? Probablement. Mais ce qui est aussi interpellant, c’est que, pour l’approche automobile, Jeff Bezos prend le contre-pied complet de son rival.
Low cost
Inconnu au bataillon, Slate Auto sort un peu de nulle part. Ou presque. Mais l’entreprise a toutes les chances de se faire rapidement connaître par le biais de ses choix tout à fait surprenants. Car l’idée est ici d’abaisser les coûts au maximum pour proposer la voiture à 20.000 dollars. Comment y arrivent-ils ? Tout simplement en misant sur le crédit d’impôt de 7.500 pour l’achat d’une voiture électrique et qui n’a pas été supprimé comme c’était pour l’intention de l’administration Trump. Et s’il devait disparaître, ce ne serait pas dramatique non plus, car la voiture coûterait alors autour des 25.000 dollars, un prix loin d’être exagéré.
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Cette volonté de proposer un véhicule low cost a entraîné des choix techniques pour le moins radicaux. Pas question par exemple de coûteux panneaux de carrosserie en tôle et encore moins en aluminium. Le pick-up est en effet équipé de panneaux en plastique qui ne sont même pas peints. Slate ne propose pas plus de jantes en alu, mais uniquement en acier. L’approche est identique pour l’habitacle : une planche de bord simplissime, pas d’écran central, pas de radio, des sièges ultrabasiques et des vitres manuelles. Naturellement, une seule version est disponible et il n’y a aucune option au catalogue. Toutefois, des kits de personnalisation seront proposés, mais ils seront livrés au client qui devra en assurer lui-même le montage. Original.
Petite batterie
Pour la partie électrique, Slate Auto verse aussi dans le raisonnable. Il n’y a qu’un seul moteur électrique de 204 ch tandis que pour la batterie, le choix est donné entre un pack de 52,7 kWh ou de 83,3 kWh (la seule option). Le constructeur annonce respectivement 242 et 386 km selon le cycle EPA plus strict que notre WLTP. Une fois les données transposées, cela devrait correspondre à 283 et 451 de « nos » kilomètres. Pour la recharge, c’est le minimum syndical puisque sur une borne rapide, la puissance maximale admissible est de 120 kW. De quoi récupérer de 20 à 80% de l’autonomie en 30 minutes.
Slate annonce que les premières livraisons sont prévues pour la fin de l’année 2026 et que l’espoir est de construire 150.000 unités du pick-up par an. Reste à savoir si ce modèle économique est viable, sachant que les voitures sont fabriquées aux États-Unis (Indianapolis). Aucun plan de commercialisation n’est prévu actuellement pour l’Europe, ce qui se comprend avec les modèles (SUV et pick-up) proposés. Pour Jeff Bezos, c’est un nouveau pari. Gagnant ? À suivre...
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