« Savez-vous quand les chevaux ont été interdits ? Ou quand il est devenu interdit d’acheter un cheval ? » C’est par cette question rhétorique que Martin Sander, le patron des ventes de Volkswagen, a ouvert l’interview avec Auto Express. Vous connaissez la réponse : jamais ! Et pourtant, plus personne aujourd’hui ne va travailler à cheval ! Selon Martin Sander, les gens ont adopté la voiture, tout simplement parce qu’elle était bien mieux adaptée pour se déplacer d’un point A à un point B.
Le manager allemand applique le même raisonnement à la situation actuelle : les voitures électriques sont, comme le moteur thermique à son époque, la prochaine étape logique. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’elles sont objectivement le meilleur choix et non parce que l’Europe l’impose… Ce qui n’est pas une petite nuance !
En finir avec les interdictions
Martin Sander n’aime pas l’interminable débat autour de l’interdiction de la vente des véhicules thermiques neufs en Europe, à l’horizon 2035. Tout le monde se focalise sur l’échéance, sur ce qui va disparaître... C’est, selon lui, la pire manière de susciter l’adhésion à une nouvelle technologie !
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Son approche est tout autre : il faut lever les obstacles ! Développer un bon réseau de bornes de recharge, parler des avantages de la conduite électrique et agir sur les prix de l’énergie. Si ces trois éléments sont réunis, les automobilistes passeront d’eux-mêmes à l’électrique. Non pas parce qu’on leur aura forcé la main, mais parce que la voiture électrique s’imposera naturellement comme le meilleur choix ! D’ici 2035, il restera peut-être encore trois, quatre ou cinq pour cent d’acheteurs qui voudront absolument une voiture à essence. « Et ce n’est pas un problème », estime Sander. Les autres seront convaincus depuis longtemps…
Le patron du constructeur américain Rivian avait déjà tenu un discours similaire : les stations-service vont disparaître et celui qui achète aujourd’hui un modèle thermique investit en réalité dans une écurie. Mais Rivian est un constructeur qui ne fabrique que des véhicules électriques ! Volkswagen, lui, reste un constructeur traditionnel, même s’il est déjà très avancé dans son électrification.
La Chine comme terrain d’apprentissage
Martin Sander ne laisse en revanche planer aucun doute sur la menace venue de Chine. Il la prend au sérieux, mais y voit aussi une opportunité. Tout ce que VW apprend sur le marché chinois, de l’efficacité des lignes de production à la maîtrise des coûts, se répercute ensuite sur les modèles européens. Concurrencer les marques chinoises n’est toutefois possible que si le prix est juste. Et il n’y a pas d’autre option, constate amèrement Sander…
Il y a en revanche une technologie que Volkswagen ne compte pas importer de Chine : le prolongateur d’autonomie. Elle rencontre un certain succès en Chine, mais Sander ne lui voit pas de place sur le marché européen. VW propose déjà des hybrides légères, des hybrides classiques, des hybrides rechargeables et des modèles 100 % électriques avec de petites ou de grandes batteries. Le choix est donc suffisamment large !
Ceux qui désirent entrer dans cet univers électrique pourront bientôt se tourner vers la nouvelle ID. Polo, dont une version GTI est dans les starting-blocks. Et si Sander voit juste, la voiture à essence ne disparaîtra pas parce qu’on l’aura interdite, mais parce qu’elle finira par appartenir au passé. Comme le cheval, tout simplement…
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