L’histoire d’Afeela débute dans l’euphorie technologique du CES. Dès 2020, Sony surprend en dévoilant le concept Vision-S, avant de formaliser en 2022 une coentreprise avec Honda : Sony Honda Mobility. L’objectif est clair : combiner le savoir-faire industriel de Honda avec l’expertise logicielle et multimédia de Sony.
La marque Afeela est officiellement lancée en 2023, avec une promesse forte : proposer une voiture définie par le logiciel (« software-defined vehicle »), capable d’évoluer dans le temps grâce aux mises à jour et à une expérience numérique immersive. Le premier modèle, une berline électrique baptisée Afeela 1, devait être commercialisé dès 2026, suivi d’un SUV quelques années plus tard.
Proposition technologique ambitieuse
Sur le papier, Afeela avait de quoi séduire. La berline promettait plus de 480 ch, une transmission intégrale et une batterie d’environ 91 kWh. Mais c’est surtout sur le plan technologique que le projet se démarquait.
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Le véhicule devait embarquer des dizaines de capteurs, des systèmes avancés d’aide à la conduite, ainsi qu’un écosystème numérique complet intégrant divertissement, intelligence artificielle et services connectés. Sony comptait notamment capitaliser sur ses univers PlayStation et multimédia pour transformer l’habitacle en véritable espace de vie digital.
Une vision séduisante, mais qui n’a jamais réellement convaincu sur le plan automobile. Dès ses premières présentations, le modèle était critiqué pour son design jugé trop banal et une fiche technique finalement en retrait face à une concurrence toujours plus agressive.
Coup de frein de Honda
Le véritable tournant intervient début 2026. Confronté à un ralentissement du marché électrique et à des investissements colossaux, Honda revoit en profondeur sa stratégie. Le constructeur annonce l’annulation de plusieurs projets EV, ainsi qu’une réduction drastique de ses ambitions dans ce domaine.
Privée du soutien industriel et technologique de Honda, la coentreprise Sony Honda Mobility se retrouve dans une impasse. Sans plateforme ni capacité de production, Afeela ne peut tout simplement pas exister. Le couperet vient de tomber : la berline Afeela 1 et son dérivé SUV sont purement et simplement abandonnés.
Les clients ayant déjà réservé leur véhicule seront remboursés, preuve que le projet était pourtant bien avancé, à quelques mois d’un lancement commercial.
Contexte défavorable à l’électrique
Cet abandon ne doit rien au hasard. Il s’inscrit dans un contexte global de remise en question de l’électrification à marche forcée. La demande ralentit sur certains marchés clés, tandis que les coûts de développement restent extrêmement élevés.
Honda n’est pas un cas isolé : plusieurs constructeurs ont récemment ajusté leurs plans, freinant leurs investissements ou reportant certains modèles. La concurrence accrue des marques chinoises, souvent plus compétitives, accentue encore la pression sur les acteurs traditionnels.
Dans ce contexte, un projet comme Afeela, positionné sur un segment premium et fortement dépendant d’innovations logicielles coûteuses, devenait difficile à rentabiliser.
Leçon pour l’industrie
L’échec d’Afeela dépasse le simple cadre d’un modèle annulé. Il met en lumière la difficulté de marier deux mondes aux logiques différentes : celui de l’automobile, marqué par des cycles longs et des contraintes industrielles lourdes, et celui de la « tech », habitué à l’agilité et aux mises à jour rapides.
Il rappelle aussi qu’une voiture ne peut pas se résumer à une plateforme numérique. Malgré toute la puissance de Sony dans le domaine du divertissement, l’absence d’un produit réellement différenciant sur le plan automobile a sans doute pesé dans la balance.
Et maintenant ?
Si le projet Afeela est enterré, la collaboration entre Honda et Sony n’est pas nécessairement totalement close. Les deux groupes pourraient réorienter leur partenariat vers des services ou des technologies spécifiques, sans aller jusqu’à produire un véhicule complet.
Reste que cet abandon marque un coup d’arrêt pour l’un des projets les plus emblématiques de la convergence entre automobile et électronique grand public. Et rappelle une réalité implacable : dans l’industrie automobile, même les idées les plus séduisantes doivent d’abord passer l’épreuve… de la rentabilité.
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