La nouvelle ceinture de sécurité dopée à l’IA de Volvo va-t-elle sauver plus de vies ?

L’intelligence artificielle est dans toutes les conversations et elle infiltre presque toutes les activités, même là où on ne l’attendait pas. Comme sur la ceinture de sécurité par exemple. Et encore une fois, c’est de chez Volvo que vient l’innovation sur cette matière de protection des occupants, 65 ans après l’invention par le constructeur suédois de la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage (1959). Ce n’est un secret pour personne, le constructeur a fait de la sécurité une obsession, comme en témoignent les nombreuses trouvailles systématiquement reprises d’ailleurs par les autres marques : le siège auto dos à la route en 1972, le coussin rehausseur en 1978, l’airbag latéral en 1994, la protection contre le coup du lapin en 1998, la protection contre les tonneaux en 2002, la détection des angles morts en 2003, le freinage d’urgence en 2008 et la protection en cas de sortie de route en 2014. Sacré CV !

L’enthousiasme des équipes de Volvo dans le domaine de la sécurité est à saluer, même si le constructeur doit faire face à une réalité : même s’il baisse, le nombre de morts continue d’être beaucoup trop élevé sur les routes du monde. Le Suédois voulait qu’il tombe à zéro en 2020...

Intelligente et adaptative

C’est évidemment raté, mais pas de quoi décourager les ingénieurs qui présentent une nouvelle trouvaille qui sera intégrée sur le prochain EX60, le SUV compact électrique de la marque qui prendra à terme la relève du XC60. Seules les places avant seront toutefois équipées, dans un premier temps.

Mais que va permettre cette ceinture de sécurité fonctionnant avec l’IA ? Car jusqu’ici, bien que mécaniques, les ceintures de sécurité de certaines marques sont capables de s’adapter à trois profils : hommes, femmes et enfants. Réponse de Volvo : « elle a été conçue pour offrir une protection optimale à chaque occupant du véhicule en s'adaptant aux variations du trafic et au profil de la personne qui la porte, grâce aux données fournies en temps réel par les capteurs avancés de la voiture. »

Plus ou moins de pression ?

En réalité, la ceinture de Volvo permet d’obtenir une plus grande protection de certaines morphologies, notamment les personnes de forte corpulence et les petits gabarits. En effet, si on se réfère aux études d’accidentologie, un choc se décompose en plusieurs phases. Ainsi, dans un premier temps, la ceinture serre le corps. Logique. Mais lorsque le choc arrive, le corps est alors projeté vers l’avant et comme la ceinture serre, elle vient comprimer la poitrine. Or la ceinture de Volvo réduit ce phénomène. Grâce aux calculs de l’ordinateur, la ceinture intègre une fonction de limitation de la charge qui entraîne un relâchement de la ceinture de manière contrôlée avant que la pression sur la poitrine ne devienne trop importante. Concrètement, cela signifie donc que pour les personnes plus corpulentes, on pourra augmenter le maintien pour freiner efficacement le déplacement du corps tandis que pour les petits gabarits, le relâchement la tension limite la pression sur le squelette plus fragile.

Concrètement, pour faire fonctionner sa ceinture de sécurité « à l’IA », Volvo doit naturellement collecter des données qui permettent une interprétation de la situation par les algorithmes. Et cela passe par la batterie de capteurs et de caméras qui tapissent la voiture tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Au lieu de 3 modèles de retenues programmables, Volvo arrive désormais à 11 scénarios d’intervention différents. La taille, le poids, la morphologie, mais aussi la violence de l’impact seront autant d’éléments pris en compte pour minimiser les blessures.

D’autres innovations à venir

Volvo précise que cette nouvelle ceinture n’est qu’une première entrée en matière. Et que l’IA va permettre d’encore affiner le modèle de la ceinture pilotée d’ici peu. En effet, les développeurs s’attellent maintenant à utiliser mieux les données de provenance de l’extérieur afin de distinguer et de gérer différemment les chocs frontaux, latéraux ou les tonneaux, par exemple. Là aussi, les ceintures pourront intervenir différemment et ces nouvelles itérations pourront être envoyées vers les véhicules via des mises à jour over the air. À terme, Volvo espère aussi pouvoir trouver un calibrage spécifique pour les femmes enceintes – car ce n’est pas encore intégré.

Voilà une belle avancée qui rappelle aussi l’importance du port de la ceinture de sécurité. Car son utilisation est encore trop souvent négligée. Selon VIAS, dans 27% des accidents mortels, les victimes ne portaient pas de ceinture, une proportions qui montre même à un tiers sur les autoroutes. Au cours des dix dernières années, ce sont donc potentiellement 1.300 vies qui auraient pu être sauvées. À l’échelle belge, on estime que la ceinture sauve chaque année 500 vies.

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