La Mazda MX-5 n'a pas besoin de se justifier sur un circuit. Chez MSTC, l'équipe dirigée par Jan Wouters court à Zolder depuis des années avec des victoires de classe en 2013 et 2014 avec la génération NC et deuxième position en 2017 avec la ND actuelle. C'est cette même ND, aujourd'hui équipée d'une boîte séquentielle, que le team aligne en 2026 pour la grande épreuve des 24 heures de la fin août. La mécanique est rodée. Le casting, lui, c’est une autre histoire.
Longin sort du garage
Bert Longin avait officiellement raccroché fin 2024 après sept victoires aux 24 Heures de Zolder. Il revient non pas comme pilote principal, mais comme architecte du projet et comme back-up, un rôle qui lui permet d'amener avec lui trois personnalités peu habituées aux combinaisons ignifugées.
Toby Alderweireld, ex-Diable Rouge au palmarès européen bien fourni, Niels Albert, double champion du monde de cyclocros et Ruben Van Gucht, commentateur sportif omnipresent sur nos écrans (en tous cas en Flandre), forment un trio que rien, a priori, ne destinait à partager un habitacle de course. Tous trois sont actuellement coachés par Longin et Wouters. « Il est devenu évident qu'ils ont tous le feeling et les capacités nécessaires pour bien s'en sortir avec cette voiture, malgré leur expérience limitée. Leur mentalité de gagnants, ça ne s'efface pas », confie Bert Longin.
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L'ancre technique
Le quatrième pilote du team est Alain De Jong, journaliste automobile chez Gocar et pilote MX-5 aguerri, titré la saison passée en Belcar Club Challenge. Son rôle dans l'équation est clair : assurer la continuité technique au volant et accompagner le trio de personnalités avec l'expérience accumulée sur cette auto tout au long du championnat Belcar. Mazda Motor Belux, partenaire du projet, apporte quant à elle la caution de la marque à une voiture qui reste, avec plus de 1,2 million d'exemplaires produits, la roadster la plus vendue de l'histoire.
Les 24 Heures de Zolder se déroulent les 29 et 30 août.
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