TEST VW California 2.0 TSI: een stap te ver?

We vatten het nog eens samen na de eerste test die we in februari brachten. De VW California T7 symboliseert een flinke opstap naast zijn voorgangers. Niet alleen maakt hij gebruik van het MQB-platform dat ook onder de personenwagens van Volkswagen prijkt, het Duitse merk heeft zichzelf een dijk van een uitdaging gegeven door het bekende kampeervernuft van zijn busje te combineren met een tweede schuifdeur. Daardoor moest de volledige inrichting terug naar de tekenafdeling. Of dat tot een handiger kampeerervaring leidt, zochten we uit tijdens een korte vakantie in Normandië.

Kleine tablet als zenuwcentrum

Anno 2025 swipe je in de California naar de zon, de bergen of verlaten bossen. Want het eerste dat in het oog springt als we de schuifdeur van de jongste California opentrekken is dat er aan de binnenkant van de C-stijl een kleine tablet in portretmodus prijkt die zowat de volledige huishouding regelt als het busje niet rijdt. Maar het is goed geregeld. Je zet hem in “Campingmodus” en plots is er licht, stroom en inzicht in de water- en batterijniveaus. Overzichtelijk en makkelijk te beheren. Het enige dat we zouden toevoegen is een alarm voor de open gaskraan. Want in de meeste landen zegt de wet dat die altijd dicht moet zijn tijdens het rijden. Dat raakt al eens vergeten.

De California is altijd een schatkist vol kleine vondsten geweest. Al lang Simply Clever voordat VW-dochter Skoda zich de slogan toe-eigende. De zeteltjes (de troon van elke kampeerder) zijn ondanks hun robuuste makelij vlotjes op te bergen in een hoes van de nog altijd loodzware achterklep. Daar bevindt zich ook het buitentafeltje onder het tussenschot en in de zuil ernaast ook nog eens de douchekop in een kastje waarmee we na een zwempartij in zee het zout van onze huid konden spoelen. Het blijft ontegensprekelijk knap hoe VW alles een dubbele functie geeft.

Advertentie – lees hieronder verder

In elk hoekje

Alleen, dat zagen we allemaal al. Buiten die dubbele elektrische schuifdeuren dus. Het vergroot de toegankelijkheid tot dat multifunctionele interieur, waarin elk hoekje werd benut. Zo zitten er onder de twee achterstoelen opbergvakken - nogal klein - en is de ruimte bezaaid met usb c-aansluitingen voor het opladen van verschillende smartphones. De tweede deur vergemakkelijkt ook het inladen voor vertrek, maar tijdens het kamperen is de doorgang naast het binnenkeukentje te smal om er voortdurend door te stappen.

Met twee deuren is de California beter afgestemd op internationale markten, ook daar waar links wordt gereden, maar de weerslag op de inrichting is groot. De onderaan uitschuivende koelkast, is een knappe oplossing al lijkt het schuifsysteem op rails fragieler dan een klassiek deurtje. Maar hoe kun je een beetje deftig koken als er maar één gaspitje meer ter beschikking staat? Eerst saus dan spaghetti. Of eerder omgekeerd; het zijn vraagstukken die je op vakantie liever niet moet beantwoorden.

Ook de gekrompen binnentafel (aan weerskanten van het keukenblok monteerbaar, maar weinig nuttig aan de buitenkant) is moeilijker waterpas te monteren en volstaat zeker niet om op een druilerige dag tot vier borden te huisvesten. Het dubbele gemak van die schuifdeuren wordt zo een dubbel verlies. Want als klap op de vuurpijl is er ook minder kastruimte beschikbaar, waardoor er wat meer planning aan te pas komt. En waarom zit er nergens een haakje voor een kapstok met een proper hemd?

Salonconfiguratie

Er zijn ook comfortverhogende aanpassingen. Zoals de matrasbodem die op onze topuitrusting Ocean niet langer uit een latoflex maar flexibele noppen bestaat die zich aanpassen aan je lichaamshouding. Dat maakt het slapen - toch een usp van dit concept - merkbaar beter van vroeger. Niet dat je nu in een boxspring ligt – kamperen blijft kamperen – maar je ruggenwervels zullen je bedanken.

Er plakt ook een voordeel aan de kortere keuken: het 180 graden draaien van de voorstoelen, voor de salonconfiguratie, verloopt soepeler en zorgt voor meer beenruimte. Leg je de achterstoelen plat, dan verdubbelt het aantal slaapplaatsen. Theoretisch voor vier volwassenen, praktisch voor twee volwassenen en twee kinderen. Twee koppels? Dan wordt het een sociale test. Een aangenaam snufje nog is de voorziene sfeerverlichting, toch op onze Ocean. Ledstrips in alle kleuren van de regenboog en leeslampjes die je aan- of uitzet door erop te tikken.

Onder alles door

Veel van de ‘vanlifemagie’ van een California schuilt in zijn compacte formaat. Met een hoogte van net geen twee meter (zonder luifel) past de California op plekken waar grotere campers worden geband. En aan Noord-Franse stranden tieren de hoogtebarrières welig. Dat alleen al is een argument om een California - geen Grand weliswaar - te kopen. Ook een cadeau is de breedhoekcamera achteraan vooral in smalle dorpjes waar de bewoners met kruisarmen toekijken of je hun gevel raakt.

De grootste sprong voorwaarts maakt de California onderweg. Het is verbazend hoe de ophanging soepel met dik 2,5 ton, zonder kampeerspullen en bagage, overweg kan en het daadwerkelijk doet voelen alsof je met een personenwagen onderweg bent. Geen deinende schipbewegingen, geen hard bonken. Alleen in de Marco Polo van Mercedes moet hij zijn meerder erkennen, omdat deze over een zelfnivellerende functie beschikt.

Beetje te actief

Verder is het verbruik een opsteker. Onze 2.0 TSI-versie klokte af op 8,1 l/100 kilometer op rustige départementales en steeg tot 11,2 l/100 km op de snelweg. Gemiddeld 9,3 liter, goed voor zo’n 530 kilometer rijbereik tijdens de test. Tegenover de TDI-diesel merk je wel op hellingen het iets lagere koppel van de benzine. Dan moet je iets harder porren, wat de DSG-zevenbak die meestal zacht zijn werk doet, niet altijd even leuk vindt. Soms blijft deze ook iets te lang in de toeren hangen voor nog comfortabel te zijn.

De actieve cruisecontrol leest verkeersborden en schikt zich ernaar, maar denkt soms dat je een vrachtwagen bent. Dat geeft op het linkerrijvak bij een Franse 130 km/u plots een ongewilde rem naar 80 km/u. Die functie zet je beter af. En op een uitwijkende voorligger blijft de radar soms te lang gefocust. Hernemen doet hij dan op een te traag tempo. Deze afstellingen heeft Volkswagen op zijn personenwagengamma beter onder de knie.

Conclusie

Als totaalpakket blijft de California een overtuigende camper. Als enige automerk doet Volkswagen het allemaal zelf en dat resulteert in een erg kwalitatieve indruk gecombineerd met een voor een busje bovengemiddeld volwassen rijgedrag. Daar betaal je anderzijds voor. Want blijft de minimalistische versie Beach met zijn 61.942 euro zindelijk, dan betaal je voor alle toeters en bellen van deze Ocean een stevige 80.784 euro.

Met zulke prijzen mag het niet verwonderen dat de tweedehandshoek voor campers tegenwoordig meer aandacht krijgt dan de nieuwmarkt. Helaas, door de impact van zijn dubbele schuifdeur op de inrichting, geeft ook de California T7 een paar praktische argumenten richting een nog goed bewaarde California T6.1 met een al even propere tellerstand…

Voor