Brunei ligt op het eiland Borneo en is een microstaat die extreem rijk is dankzij zijn olie- en aardgasreserves. Als voormalige Britse kolonie wordt het sultanaat sinds 1967 geregeerd door sultan Hassanal Bolkiah, die sinds 1984 als absoluut monarch heerst. Tegelijk staatshoofd, eerste minister, minister van Financiën én legerchef: hij is een van de rijkste mannen ter wereld.
De grote passie van de sultan zijn mooie wagens, waarvoor hij geen grenzen kent. Door de jaren heen zou zijn collectie zo’n 5.000 voertuigen tellen, van de meest prestigieuze merken. Hij koopt er in feite zó veel dat constructeurs al zijn grillen proberen in te willigen in de hoop op grote bestellingen.
Voor de familie
Als polygamist heeft de sultan drie echtgenotes met wie hij samen twaalf kinderen kreeg. Zijn grote familie leeft eveneens op grote voet en profiteert mee van zijn passie voor auto’s. Dat verklaart waarom Hassanal Bolkiah begin jaren negentig Robert Jankel ontmoette, een Britse ondernemer aan het hoofd van een designbureau en oprichter van het merk Panther.
Advertentie – lees hieronder verder
Niemand weet hoe Jankel ertoe is gekomen hem een break voor te stellen op basis van de Bentley Turbo, destijds de Britse luxesedan bij uitstek. Feit is dat de sultan het idee leuk vond en meteen elf exemplaren bestelde, bedoeld voor de verplaatsingen van de koninklijke familie.
Vierwielaandrijving
Om vlot op wintersport te gaan, kreeg deze break – die de naam van het Franse skioord Val d’Isère draagt – een opmerkelijke extra: vierwielaandrijving. In die tijd bood Bentley dit mechanische raffinement niet aan, en Jankel paste een hydraulisch systeem toe dat ook de voorwielen aandrijft, tot een snelheid van 50 km/u.
In de sneeuw moet dit systeem er in theorie voor zorgen dat deze zeer zware break (meer dan 2.500 kg) niet vast komt te zitten. Onder de motorkap ligt een V8 met 6,75 liter cilinderinhoud. Met behulp van een stevige turbo levert die een vermogen tussen 350 en 400 pk, al communiceerde Bentley in die periode geen cijfers.
Geld en smaak?
De lijn van de Val d’Isère-break is een voltreffer en je zou bijna denken dat deze break echt in de Bentley-catalogus heeft gestaan. De verhoudingen zijn gerespecteerd en het geheel straalt evenveel elegantie uit als de sedan.
Het lijkt erop dat het merendeel van de bestelde wagens eigendom was van de staat Brunei. Slechts één ervan behoorde privé toe aan de sultan, en dat is de wagen waar we het vandaag over hebben. Deze auto, geleverd in 1992, zou het laatste exemplaar zijn dat voor de sultan gebouwd werd, en hij werd mogelijk ook gebruikt door prins Jefri Bolkiah.
Het bijzondere aan deze auto is de zeer persoonlijke configuratie. De koetswerkkleur is een ongebruikelijk ‘elektrisch blauw’ dat hem eigenlijk niet misstaat, maar dat kunnen we niet zeggen van het interieur. Dat is namelijk bekleed met blauw en geel leder, zoals de beroemde Minions. Samen met het houtwerk – het contrast kon niet groter zijn – leidt dat tot een design dat niet bepaald ieders smaak is.
Onder de hamer
Deze auto werd op 20 september door Historics Auctioneers in Groot-Brittannië geveild. Met slechts 13.654 miles op de teller is het een zeldzaamheid waar liefhebbers van uitzonderlijke wagens dol op zijn. Na een recent groot onderhoud is de auto klaar om de weg op te gaan.
Met een schatting van 105.000 tot 135.000 pond (120.790-155.301 euro) werd de Val d’Isère-break uiteindelijk afgehamerd op 153.296 pond (175.845 euro). Een correcte som voor een zeer originele wagen van koninklijke herkomst.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
