De Packard Motor Company werd in 1899 opgericht door de broers James Ward Packard en William Doud Packard, samen met hun financiële partner George L. Weiss. Het bedrijf bouwde al snel een sterke reputatie op met hoogkwalitatieve auto’s. Die kwaliteit maakte Packard tot een van de meest prestigieuze merken ter wereld.
In 1916 bracht Packard de Twin Six op de markt, de eerste wagen met een V12-motor. Die had een cilinderinhoud van 6,8 liter en beschikte over technologische snufjes zoals aandrijving via een cardanas en een meerschijvensysteem voor de koppeling. Vanaf de jaren dertig leverde het Amerikaanse merk ook chassis aan talloze carrosseriebouwers, die daarmee de meest luxueuze en spectaculaire auto’s van die tijd creëerden.
De klap na de oorlog
Packard kende stevige exportsuccessen en werd zelfs in België verdeeld door D’Ieteren, lang voor dat bekend werd als invoerder van onder meer Volkswagen. Maar na de Tweede Wereldoorlog ging het bergaf met Packard. De concurrentie van de zogenaamde Big Three (Ford, General Motors en Chrysler) bleek te sterk.
Advertentie – lees hieronder verder
De verkoop zakte, en in 1954 werd Packard uiteindelijk overgenomen door Studebaker. De nieuwe modellen slaagden er niet meer in om het publiek te overtuigen. Vier jaar later, in 1958, rolde de allerlaatste Packard van de band. Toch is het merk niet vergeten: sommige verzamelaars blijven de legende levendig houden.
Van A tot Z
Zo vroeg een Nederlandse verzamelaar zich af: hoe zou een hedendaagse Packard eruit kunnen zien? Om die droom waar te maken, klopte hij aan bij de carrosseriebouwer JB Classic & Bespoke. En om het luxueuze karakter van het verdwenen merk te symboliseren, was er een geschikte basis nodig. Niet zomaar een auto, maar een technologisch verfijnde en krachtige wagen. Uiteindelijk viel de keuze van JB Classic & Bespoke op een Bentley Flying Spur.
Van de oorspronkelijke carrosserie van de Britse berline blijft amper iets over. De achterportieren openen nu als suicide doors. Het front kreeg drie grote verchroomde roosters en oogt indrukwekkend, terwijl de flanken uitgesproken en sculpturaal zijn. Achteraan zijn de wijzigingen minder ingrijpend. Aan de aandrijflijn werd zelfs helemaal niets veranderd.
Barok resultaat
De auto kreeg de naam Packard Excellence, maar laat toch gemengde gevoelens achter. Natuurlijk kun je alleen maar bewondering hebben voor het indrukwekkende werk dat in het ontwerp en de uitvoering kroop – in totaal zou het om 17.000 uur gaan – maar het eindresultaat mist toch een zekere balans. De inspiratie kwam van de Packard Super Eight uit de jaren veertig, maar de Excellence heeft niet de elegantie en verfijning van dat origineel.
Ook het interieur werd volledig herwerkt, met hoogwaardig leder, specifiek houtwerk en een infotainmentsysteem met schermen achterin. Een Packard kon natuurlijk niet zonder een opvallende verchroomde mascotte op de radiator. Die is er ook, in de vorm van een beeldje dat niet moet onderdoen voor de Spirit of Ecstasy van Rolls-Royce.
Er werd kosten noch moeite gespaard: vrijwel elk element van de carrosserie werd hertekend, en ook de koplampen en achterlichten werden speciaal voor deze wagen ontworpen. Het gaat om een uniek exemplaar. Er is geen officieel budget bekendgemaakt, maar er wordt gefluisterd dat het project zijn eigenaar bijna twee miljoen euro gekost heeft. Maar wie écht iets wil, kijkt niet naar het prijskaartje.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
