Brake by wire: durven we volledig op elektriciteit te vertrouwen?

Al meer dan een eeuw werkt het remsysteem van auto’s met een hydraulisch circuit dat de druk op het pedaal doorstuurt naar de remklauwen. Zelfs de meest geavanceerde en krachtige modellen vertrouwen nog altijd op dat principe. In China komt daar binnenkort verandering in.

Peking heeft een nieuwe nationale norm ingevoerd die remsystemen met uitsluitend elektrische aansturing officieel erkent. Daarmee schaart deze maatregel zich in een reeks recente autoregels die duidelijk richting geven aan de technologie van de auto van morgen.

Concreet verdwijnen de hoofdremcilinder en de remvloeistof. In een volledig “by wire”-systeem wordt de remkracht opgewekt en aangestuurd door elektromechanische actuatoren aan elk wiel, die worden beheerd door een centrale elektronische regeleenheid. Remmen wordt zo een volledig digitaal proces.

Voor softwarevoertuigen

Electronic Mechanical Braking (EMB) vervangt niet alleen het hydraulische systeem, maar tilt ook de chassisprestaties naar een hoger niveau. Elk wiel kan afzonderlijk worden aangestuurd, met een precisie en reactiesnelheid die tot voor kort ondenkbaar waren. Voor geavanceerde rijhulpsystemen en softwaregedefinieerde voertuigen biedt deze architectuur dan ook aanzienlijk meer integratiemogelijkheden.

Maar is het niet riskant om alles op een elektronisch systeem te laten steunen? Wat gebeurt er bij een storing? Een overstap naar 100 procent elektronica neemt het risico niet weg, maar verschuift het. Waar een hydraulisch systeem mechanische continuïteit biedt, vertrouwt EMB op elektrische energie, software en interne communicatienetwerken.

De kwetsbaarheden zijn niet groter in aantal dan bij een hydraulisch systeem, dat ook kan falen, maar ze zijn van een andere orde. Denk aan stroomuitval, een defecte regeleenheid, een softwarefout, tegenstrijdige sensorgegevens of een storing in een van de wielactuatoren.

Hoe wordt EMB beveiligd?

Uiteraard is een EMB-systeem uitgerust met veiligheidsmechanismen die bij een storing ingrijpen. Die zijn gebaseerd op redundantie. De stroomvoorziening is dubbel uitgevoerd, regeleenheden worden continu bewaakt en sensorgegevens onderling gecontroleerd. Bij een defect schakelt het systeem over op een gedegradeerde modus, waarbij de software de remkracht automatisch herverdeelt over de resterende actuatoren om voldoende vertraging te garanderen. De veiligheid berust dus op het vermenigvuldigen van onafhankelijke elektronische lagen.

Wat bestaat er al?

Ook de grote Europese toeleveranciers hebben deze technologie in huis. Bosch, Continental, ZF en Brembo werken al jaren aan geavanceerde brake-by-wire-systemen. Voorlopig blijven die echter meestal hybride, met behoud van een hydraulisch circuit.

In tegenstelling tot wat je misschien denkt wijst dit niet op een technologisch achterstand in Europa. Hybride remsystemen passen binnen een regelgevend kader dat historisch rond hydraulische systemen is opgebouwd, met name de UNECE R13-H-norm. Die staat elektronische aansturing toe, maar vertrekt nog altijd vanuit architecturen met hydraulische transmissie. In Europa verandert dat kader slechts mondjesmaat. 

China schakelt (opnieuw) een versnelling hoger

China heeft ervoor gekozen om in een verplichte nationale norm duidelijk vast te leggen wat onder remsystemen met elektrische transmissie wordt verstaan en aan welke eisen ze moeten voldoen. Die helderheid is gunstig voor de industrie: ze neemt onzekerheid weg en opent de deur naar grootschalige industrialisatie van deze systemen.

In de auto-industrie werkt regelgeving vaak als katalysator. Zodra een land de spelregels helder vastlegt, volgen investeringen vanzelf, stijgen de productievolumes en versnelt het leerproces in de industrie. Zo kan in korte tijd een concurrentievoordeel ontstaan.

Volledig elektronisch remmen is dus geen hype en geen roekeloze sprong in het duister. Het is een logische volgende stap in de evolutie naar een chassis dat steeds nauwer met software verweven is. De vraag is vooral of Europa snel genoeg kan volgen, want ook regelgeving bepaalt mee het tempo van innovatie.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be