Dik vijftien jaar geleden was Volkswagen incontournable in China en voerde het de verkooplijsten aan. Maar door de sterke opkomst van de lokale merken is het teruggevallen naar de derde plek, na BYD en Geely. Een bronzen medaille is niets om je over te schamen, maar het is de structurele teruggang die zorgwekkend is. Tijdens de eerste negen maanden van dit jaar nam de verkoop met 33% een duik, een trend die al een tijdje aan de gang is en die zwaar doorweegt op de winst.
Harde klappen
Alle Duitse merken zijn in dit bedje ziek en moeten toekijken hoe de afwijzende Chinese markt de boekhouding onderuithaalt. BMW verkocht in 2026 21,8 procent minder dan een jaar eerder, waarop het merk 1.800 man in het land op straat zette. Mercedes-Benz kreeg nog hardere klappen. In het eerste halfjaar zakte de Chinese verkoop met 28 procent. Porsche, ten slotte, dochter van de grote Volkswagengroep, zag zijn leveringen op ’s werelds grootste automarkt in de eerste negen maanden met een derde dalen. De zwaarste val van allemaal.
Advertentie – lees hieronder verder
Omdat de Chinese klant zijn voorliefde voor traditionele merken heeft ingeruild voor de hightechbeleving van lokale spelers, lijkt het erop dat een kentering er niet snel aan zit te komen. Maar Volkswagen bewijst dat het toch kan. Het merk leverde vorige maand ruim 28.000 zogenaamde New Energy Vehicles af - de Chinese noemer voor elektrische wagens en plug-inhybrides. Daarmee realiseerde het merk een groei van bijna 350%!
Twee nieuwkomers
Hoe is Volkswagen erin geslaagd om in de belangrijkste categorie van China zijn verkoop te vervijfvoudigen? De groei kwam vooral van twee nieuwkomers: de elektrische SUV ID. Aura T6 en de sedan ID. Era 5S. Deze modellen zijn specifiek voor de Chinese markt. Niet alleen met technologie van lokale spelers, zoals het samen met Xpeng ontwikkelde CEA-platform (China Electric Architecture), maar ook aantrekkelijke prijzen. De ID. Aura T6 start bij 129.900 yuan, omgerekend zo'n 17.500 euro. Het is niet uitgesloten dat zulke modellen ook bij ons belanden.
Het motto is dus ‘in China, voor China’. BMW bewandelt een gelijkaardig pad en investeerde miljarden in vier onderzoekscentra en drie softwarebedrijven. Het eerste tastbare resultaat is de iX3 Neue Klasse met verlengde wielbasis, waarvan ongeveer 70 procent van de software in China werd geschreven of bijgestuurd. Mercedes-Benz mikt op een modellenoffensief en wil het lokaal gebouwde gamma tegen volgend jaar doen groeien van 14 naar 20 modellen. Maar, in tegenstelling tot Volkswagen, gaat Mercedes geen prijsbrekers in de markt zetten. Op de jongste jaarvergadering vroegen beleggers zich af of dat accent op luxe het merk net niet minder concurrentieel maakt.
Niet altijd succesvol
Niet onterecht, want om te slagen is er een meersporenstrategie nodig. Binnen de eigen groep kreeg Volkswagen al een waarschuwing. Audi richtte met SAIC het China-merk AUDI op, zonder de vier ringen en gebouwd op platformen en technologie van SAIC. Het eerste model, de E5 Sportback, haalde bij de lancering meer dan 10.000 bestellingen in een halfuur en werd in China verkozen tot Auto van het Jaar. Tot eind januari werden er echter maar 7.070 exemplaren geleverd, in januari zelf amper 420. Het merk smijt nu met kortingen om de verkoop aan te zwengelen.
Advertentie – lees hieronder verder
Maar in tegenstelling tot AUDI zet Volkswagen niet alleen in op volledig elektrisch. De ID. Era 5S is de eerste plug-in hybride sedan van het merk voor China, met tot zo'n 160 kilometer elektrisch bereik. Het merk heeft ook de grote ID. Era 9X, een SUV met range-extender, waarvan de bestellingen vlot binnenlopen. De ironie wil dat waar de Chinese merken nog altijd het meeste succes boeken in Europa met plug-inhybrides, ook het omgekeerde blijkbaar telt voor de Europese merken in de Volksrepubliek. Of de ‘oktoberzwaluw’ van Volkswagen ook een mooie lente aankondigt? Laat het ons hopen.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
