Tesla Roadster: 250.000 dollar voorschot, maar geen garantie op levering?

Het is bekend: Tesla weet als geen ander hoe het een spectaculaire voorstelling moet organiseren. En bij de onthulling van de nieuwe Roadster was dat niet anders. Afgelopen donderdag 15 oktober reed de sportwagen op een testterrein van SpaceX in Texas ondersteboven over een helling en sprong hij vervolgens dankzij stuwraketten op koud gas over een vrachtwagen. Bijna negen jaar eerder, in november 2017, had Tesla de tweede generatie van de Roadster al voorgesteld als de snelste productieauto ooit. Het merk opende meteen de reservaties, maar schoof de beloofde leveringsdata vervolgens keer op keer op.

De Roadster die nu werd getoond, lijkt trouwens nog maar weinig op het model uit 2017. Toch is één ding onveranderd gebleven: op de opnieuw geopende reservatiepagina vraagt Tesla nog altijd 250.000 dollar voorschot voor de Thrust-uitvoering met stuwraketten. En het wordt nog opmerkelijker. Volgens het contract garandeert Tesla noch de leveringsdatum, noch de levering van de auto zelf. Waarvoor betaal je dan eigenlijk?

Lees de kleine lettertjes

Normaal gesproken houdt een voorschot een wederzijdse verbintenis in. De klant betaalt een bedrag en de constructeur verbindt zich ertoe een exemplaar te leveren. Bij de Tesla Roadster ligt dat anders. In het reserveringscontract staat uitdrukkelijk dat de auto nog in ontwikkeling is en dat Tesla geen garanties kan geven.

Wie reserveert, koopt dus eigenlijk niet meer dan een voorlopige plaats op de wachtlijst. En die plaats heeft alleen betekenis als de Roadster ooit daadwerkelijk in productie gaat. Tesla mikt momenteel op 2028, maar na al het eerdere uitstel is enige scepsis begrijpelijk. Bovendien blijft ook de uiteindelijke verkoopprijs een schatting.

Er is wel een belangrijke nuance: Tesla belooft het voorschot terug te betalen als de klant van gedachten verandert of als het merk er niet in slaagt de auto te leveren. In principe riskeert de klant dus niet zijn geld kwijt te raken. Het echte risico is dat een aanzienlijk bedrag jarenlang vaststaat, zonder dat daar iets tegenover staat. En met dat scenario heeft Tesla intussen behoorlijk wat ervaring.

Renteloze lening?

Toen Tesla in november 2017 de reservaties voor de Roadster opende, bedroeg het voorschot 50.000 dollar. De basisprijs van de sportwagen werd toen aangekondigd op 200.000 dollar. Voor een van de 1.000 exemplaren van de exclusieve Founders Series moesten klanten zelfs meteen 250.000 dollar neertellen. De levering was voorzien voor... 2020.

We weten intussen hoe dat is afgelopen. De geplande lancering verschoof eerst naar 2022, vervolgens naar 2023 en daarna naar 2025. Ook in 2026 volgden opnieuw verschillende aankondigingen die niet werden waargemaakt. Als alle 1.000 exemplaren van de Founders Series daadwerkelijk gereserveerd werden, zou Tesla daarmee 250 miljoen dollar aan voorschotten hebben ontvangen. Het merk heeft echter nooit bevestigd dat alle exemplaren een koper vonden. Je kunt die voorschotten dus gerust beschouwen als een renteloze lening van de trouwste Tesla-klanten. Al is er nog een belangrijke vraag: hoe gemakkelijk krijgen die klanten hun geld terug.

Want 50.000 dollar terugvragen blijkt niet noodzakelijk eenvoudig. Volgens het Amerikaanse zakenmagazine Fortune vertelde Marques Brownlee, die zelf een Roadster had gereserveerd, hoe hij na acht jaar wachten zijn reservatie wilde annuleren. Daarbij werd hij van de ene Tesla-medewerker naar de andere doorgestuurd voordat hij uiteindelijk zijn volledige voorschot terugkreeg.

Toch lijken heel wat andere klanten er geen probleem mee te hebben dat hun geld al jarenlang bij Tesla staat. Een voorbeeld is Todd Haushalter, die in 2017 maar liefst 250.000 dollar betaalde en niet van plan is dat bedrag terug te vragen. Fortune merkt op dat Tesla geen uitleg heeft gegeven over het lot van die voorschotten. Ook Fox Business kreeg op vragen daarover geen antwoord.

Ondertussen is de Roadster zelf behoorlijk veranderd. De nieuwe versie heeft nog maar twee zitplaatsen in plaats van vier. Ook het aangekondigde rijbereik is fors teruggeschroefd: van de oorspronkelijk beloofde 1.000 kilometer naar ongeveer 480 kilometer, een daling van 52%. De topsnelheid zou nu meer dan 370 km/u bedragen, terwijl Tesla in 2017 nog meer dan 400 km/u beloofde.

Uithangbord of financieringsmiddel?

Elon Musk heeft al meermaals aangegeven dat de Roadster financieel nauwelijks van belang is voor Tesla. In 2023 noemde hij het project zelfs een 'kleine aardappel', waarmee hij bedoelde dat het model weinig invloed zou hebben op de omzet van het bedrijf. Dat is op zich niet onlogisch. De Roadster blijft een nichemodel dat nooit grote verkoopvolumes zal halen. Toch rijst de vraag hoeveel geld Tesla ondertussen al in de ontwikkeling heeft gestoken.

En waarom blijft het merk dan nieuwe voorstellingen organiseren, leveringen uitstellen en reservaties openen? Opvallend is bijvoorbeeld dat Tesla de reservaties al midden september opnieuw opende, nog vóór de auto werd voorgesteld en slechts enkele weken voor de bekendmaking van de kwartaalresultaten op 21 oktober.

De mogelijke verklaring ligt voor de hand: Tesla haalt op die manier geld op zonder rente te moeten betalen. Bovendien komt dat geld van de trouwste aanhangers van het merk, die blijkbaar bereid zijn jarenlang te wachten zonder Tesla dat kwalijk te nemen. Voor Tesla is dat natuurlijk bijzonder comfortabel. Misschien zelfs iets té comfortabel.

Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:

Bezoek gocar.be regelmatig

Volg Gocar op Google Nieuws Abonneer op de Gocar-nieuwsbrief