Trumps invoerheffingen op auto’s: uiteindelijk betalen de Amerikanen de prijs

In april 2025 zorgde Donald Trump voor zowel verrassing als chaos met de invoering van zijn beruchte internationale invoerheffingen. Volgens hem en zijn regering moesten die de welvaart van de Verenigde Staten herstellen. Make America rich again! Op papier leek dat te werken: in één jaar tijd incasseerde de Amerikaanse overheid bijna 200 miljard dollar aan douane-inkomsten. De autosector was daarbij slechts een van de vele sectoren die de gevolgen voelden.

Maar een diepgravende economische analyse schetst een totaal ander beeld. Het Kiel Institute for the World Economy analyseerde meer dan 25 miljoen importtransacties, samen goed voor bijna 4.000 miljard dollar aan handelsstromen. De conclusie is glashelder: de financiële last bleef vrijwel volledig binnen de VS. Met andere woorden, het zijn vooral de Amerikanen zelf die de rekening betalen voor het handelsbeleid van hun president.

Heel andere economische realiteit

Volgens de studie kwam ongeveer 96 procent van de kosten van de douanerechten terecht bij Amerikaanse importeurs en consumenten. Buitenlandse exporteurs draaiden slechts op voor een verwaarloosbaar aandeel van zo’n 4 procent. “De bewering dat buitenlandse landen Amerikaanse invoerrechten betalen, is empirisch onjuist”, besluiten de auteurs.

In de praktijk werkten de douanerechten als een indirecte belasting op de binnenlandse consumptie. Amerikaanse bedrijven zagen hun bevoorradingskosten stijgen, terwijl consumenten geconfronteerd werden met hogere prijzen of een kleiner aanbod wanneer buitenlandse merken hun export terugschroefden. Dat leidt tot een tweede, belangrijke conclusie uit de studie: niet zozeer de prijzen pasten zich aan (toch niet direct), maar vooral de importvolumes in de Verenigde Staten.

Exporteurs verlagen hun prijzen niet

Een van de opvallendste conclusies gaat over het gedrag van buitenlandse leveranciers. In tegenstelling tot de verwachtingen verlaagden zij hun prijzen niet om de invoerrechten te compenseren. Ze leverden simpelweg minder goederen aan de Verenigde Staten.

Het onderzoek toont aan dat na de forse verhogingen van de douanerechten in de zomer van 2025 de Amerikaanse importvolumes scherp terugvielen, in sommige gevallen met bijna een kwart. De gefactureerde eenheidsprijzen bleven daarbij opvallend stabiel. Het effect was duidelijk: de economische druk werd doorgeschoven naar de interne Amerikaanse markt.

Automarkt bewijst het

Die conclusies worden intussen ook bevestigd door de praktijk. Auto’s zijn de voorbije maanden in de VS duidelijk minder betaalbaar geworden. De instapprijs van een nieuwe wagen ligt inmiddels boven de 20.000 dollar, een symbolische grens die begin 2026 werd overschreden door het geleidelijke verdwijnen van echte instapmodellen. Verschillende fabrikanten schrapten hun kleinste auto’s van de Amerikaanse markt: te lage marges, een consumentenvraag die vooral naar SUV’s gaat én, zoals te verwachten, de hoge invoerheffingen maakten ze onhoudbaar.

Eind 2025 lag de gemiddelde prijs van een nieuwe auto in de Verenigde Staten boven de 50.000 dollar, een nooit eerder gezien niveau. Sinds 2020 zouden de totale autokosten er met meer dan 40 procent zijn gestegen. Die prijsinflatie duwt gezinnen met een bescheiden inkomen, en steeds vaker ook de middenklasse, geleidelijk uit de markt voor nieuwe wagens, waardoor de sociale kloof verder groeit. Waar Amerikanen tot voor kort relatief gespaard bleven, belanden ze vandaag in een situatie die sterk lijkt op de onze, met hardnekkige inflatie. Met één belangrijk verschil: deze is in belangrijke mate het gevolg van het beleid van Donald Trump zelf.

Geconfronteerd met die ontsporing proberen de federale autoriteiten nu langs een omweg de prijzen te drukken, onder meer door bepaalde milieunormen voor nieuwe auto’s te versoepelen. Dat kan op korte termijn weliswaar kosten besparen, maar op langere termijn dreigt deze aanpak Amerikaanse constructeurs op achterstand te zetten of hen zelfs definitief te veroordelen op langere termijn.

Volgens de auteurs kan de huidige dynamiek alleen worden doorbroken als de Amerikaanse industrie snel volwaardige lokale alternatieven aanbiedt, waardoor de kosten uiteindelijk bij buitenlandse exporteurs terechtkomen die hun afzet in de VS zien wegvallen. Voorlopig zijn daar echter geen tekenen van. Integendeel: het is intussen duidelijk dat de door Trump beloofde herindustrialisering maar moeilijk van de grond komt.

Nu we de gevolgen van deze maatregelen kennen, vragen we ons ook af of het de Europese automobilisten zijn die de belastingen op Chinese auto's betalen? Er is nog geen onderzoek gedaan naar dit onderwerp, maar we zien niet in waarom het anders zou zijn. En aangezien Europa ook Chinese hybride en thermische auto's wil belasten...

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be