Van de cijfers word je niet vrolijk. In 2025 produceerde de fabriek in Gent 42.000 EX40’s en EC40’s. Beide modellen verlaten de site vanaf 2027 en verhuizen naar het nieuwe Slowaakse complex in Košice, waar de productiekosten duidelijk lager liggen. De volgende generatie van die modellen zal op een platform staan dat Gent niet beheerst. Die industriële beslissing is al genomen en dus onomkeerbaar.
In die context richtte de federale regering in januari een taskforce op om proactief te handelen. Maxime Prévot (Les Engagés), minister van Buitenlandse Zaken, reisde naar Geely in Hangzhou om topman An Conghui te ontmoeten. Na afloop van het gesprek probeerde de minister te sussen: “We zitten helemaal niet in een situatie van dreiging of gevaar volgens het gesprek dat ik met hem had”, verklaarde hij na zijn ontmoeting met de CEO. Hij verwees naar de productiviteit van de site, het onderzoekscentrum en de rol als logistieke hub in Europa: “Wij zijn de leiders op Europees niveau.” Die troeven bestaan. Ze zijn reëel. Maar ze hebben het vertrek van de modellen niet verhinderd en de CEO van Geely deed geen enkele publieke toezegging. Hij luisterde. Meer niet.
Foreign minister Maxime Prévot said he was optimistic about the future of Volvo Ghent after a visit to the R&D site of its parent company in Hangzhou.
— Belga News Agency_English (@Belga_English) April 29, 2026
“I met the CEO of Geely, the owner of Volvo, at their headquarters to express the full support of the Belgian government for… pic.twitter.com/UbMdtW0u9j
De CEO spreekt klare taal
Woensdag, terwijl de Belgische minister nog in China was, sprak Hakan Samuelsson, CEO van Volvo Cars, tijdens de voorstelling van de financiële resultaten. Gevraagd naar het dossier benadrukte hij eerst het belang van de Gentse fabriek voor de groep. Mooie woorden. Daarna veranderde de toon. “De fabriek in Gent heeft al lang een kostenprobleem en daar draait alles om”, klonk het. Na de lovende woorden kwam meteen de koude douche. Het is de topman van het merk zelf die zonder omwegen de diagnose stelt. Dat valt moeilijk te rijmen met het vertrouwen waar de Belgische minister naar verwijst.
Advertentie – lees hieronder verder
Volvo-CEO waarschuwt: ‘Kosten in Gentse fabriek zijn te hoog’ https://t.co/Eetw83iwHF pic.twitter.com/qmafJzBcPi
— De Tijd (@tijd) April 29, 2026
Wat kan Brussel doen?
Maxime Prévot liet zelf een veelzeggende zin vallen tijdens zijn bezoek: “We weten dat er in de toekomst nog beslissingen genomen zullen moeten worden.” De echte vraag luidt dus: wat kan de Belgische staat concreet op tafel leggen? Theoretisch zijn er twee hefbomen om het concurrentienadeel van Gent te compenseren: de loonkosten voor de site verlagen of een deel van de energiefactuur subsidiëren.
De fabriek verbruikt veel energie en die kost in België duidelijk meer dan in de buurlanden. Exact berekenen hoeveel dat kost, is niet eenvoudig. Maar een raming kan wel. Volgens een studie van Deloitte voor Febeliec betaalt een Vlaams industrieel bedrijf met een verbruik van 100 GWh gemiddeld 0,9 miljoen euro meer dan vergelijkbare bedrijven in Frankrijk, België, Duitsland en Nederland. Omdat België al in dat gemiddelde vervat zit, ligt de echte handicap tegenover Frankrijk of Duitsland vermoedelijk nog hoger. Volgens schattingen uit de sector verbruikt een fabriek die 200.000 voertuigen per jaar bouwt tussen 300 en 400 GWh. Pas je die Deloitte-verhouding toe, dan zouden de jaarlijkse meerkosten voor Gent kunnen oplopen tot 3 à 4 miljoen euro, vergeleken met een gemiddelde waarin België al is meegerekend.
Een regeling op maat van alleen de Gentse site dreigt echter beschouwd te worden als staatssteun die strijdig is met het Europese recht. In dat geval kan de Europese Commissie ze blokkeren of kunnen concurrenten klacht indienen. Zo’n regeling uitwerken is niet onmogelijk, maar vraagt tijd en biedt geen zekerheid. Intussen tikt de klok gewoon verder.
De speelruimte krimpt
Geely denkt op wereldschaal en de beslissingen vallen in Hangzhou, niet in Brussel. Welke toekomstige modellen in Europa gebouwd worden, zal dus niet afhangen van de Belgische politieke kalender.
De speelruimte lijkt zich daardoor te beperken tot één piste: Geely overtuigen om andere modellen van de groep naar Gent te halen en zo de vrijgekomen capaciteit na het vertrek van de twee Volvo-modellen op te vullen. Daar wordt al maanden over gesproken. Maar niets is bevestigd. De industriële koers ligt vermoedelijk al vast. Een lunch in Hangzhou, hoe hartelijk ook, zal dat waarschijnlijk niet meer veranderen.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
