Volvo in crisis: moeten we vrezen voor de Belgische fabriek in Gent?

In enkele maanden tijd kan er veel veranderen. In het voorjaar startte Volvo nog vol enthousiasme met de productie van de EX30 – de nieuwe, 100% elektrische compacte SUV – in de Gentse fabriek. Dat was niet alleen een manier om de Europese invoerheffingen op Chinese elektrische auto’s te ontwijken, maar ook een duidelijk signaal van Europese (en Belgische) herindustrialisering na jaren van goedkopere Chinese productie. Met meer dan 6.800 werknemers is de Belgische site dan ook strategisch belangrijk voor Volvo in Europa, ondersteund door investeringen van honderden miljoenen euro’s.

Maar aan die euforie lijkt al een einde te komen. Volvo Cars, onderdeel van het Chinese Geely-concern, zag zijn wereldwijde verkoop met 9% dalen in de eerste helft van 2025, tot amper 388.000 voertuigen. In Europa, nog altijd de belangrijkste markt, ging het zelfs om een daling van 12%. En het meest verontrustend: de elektrische modellen presteerden ronduit slecht, met een verkoopdaling van 32%. In België daalde het marktaandeel zelfs met 41%, wat Volvo op één na de slechtste leerling van de klas maakt. Alleen Tesla deed het nog slechter (-56%).

Volvo probeert die cijfers enigszins te relativeren: 2024 zou uitzonderlijk sterk geweest zijn dankzij de lancering van de EX30, en de huidige cijfers zijn een terugkeer naar het normale niveau na een kunstmatige piek.

Te ambitieuze strategie?

De oorzaak van de malaise ligt wellicht bij strategische keuzes aan het begin van dit decennium. Volvo mikte (te) hoog met een onrealistisch plan om volledig te elektrificeren (de verkoop en klanten volgden niet) én met een doelstelling van 1,2 miljoen wagens per jaar. Daardoor werd er fors geïnvesteerd in extra productiecapaciteit, die vandaag zwaar onderbenut is. Dat leidt tot grote rendabiliteitsproblemen. Alsof dat nog niet volstaat, kampen nieuwe modellen zoals de elektrische EX90 met veel vertraging en technische problemen. In die context werd begin 2025 CEO Jim Rowan aan de kant geschoven en vervangen door voormalig topman Håkan Samuelsson.

Overcapaciteit terugdringen en het Chinese model volgen?

Volvo heeft zijn strategie al deels bijgestuurd. Maar de constructeur kan ook niet zomaar alles stilleggen. Zo wordt momenteel een nieuwe productiesite afgewerkt in Košice, Slowakije, met een jaarlijkse capaciteit van 250.000 voertuigen. Die site zal onder meer de plug-inhybrides van het merk produceren, waarvan de levensduur werd verlengd om beter aan te sluiten bij de marktvraag. In Europa beschikt Volvo vandaag over een productiecapaciteit van 750.000 wagens per jaar, veel te veel in verhouding tot de verkoop.

Hoe kan Volvo de klap opvangen? Een van de oplossingen is het delen van productieapparatuur met Polestar. Zo zal de toekomstige SUV Polestar 7, zo vernemen we, in Slowakije gebouwd worden. Maar echt veel zoden aan de dijk zet dat niet: met minder dan 50.000 verkochte eenheden in 2024 blijft de impact van Polestar beperkt. In dit klimaat zal ook de onafhankelijkheid die Geely Volvo had gegund verder afbrokkelen. En flink zelfs. De EX30 gebruikt al een Chinees platform in plaats van een Zweeds. Geely-voorzitter Li Shufu heeft het zelf gezegd: er moeten meer synergieën komen en minder overlappingen.

Wat brengt de toekomst voor Volvo Gent?

Moeten we in deze omstandigheden vrezen voor de toekomst van de Volvo-fabriek in Gent? In de industrie kan immers geen enkel scenario uitgesloten worden. Dat bewees de recente sluiting van Audi Brussels in Vorst nog maar eens.

Hoewel Volvo beweert dat de verkoop van de EX30 zich stabiliseert op een ‘normaal’ niveau, blijft het moeilijk om de kritiek op dit model te negeren: te duur en helemaal niet premium genoeg. Veel speelruimte om het model aan te passen is er niet, want de EX30 staat op het SEA-platform van de groep, dat niet geschikt is voor verbrandingsmotoren of plug-inhybride aandrijflijnen. De situatie blijft dus gespannen, en het wordt afwachten of de nieuwe topman het tij kan keren. Voorlopig wijst niets op directe gevolgen voor de Gentse fabriek, behalve dan misschien een beperking van het aantal ploegen om de productievolumes aan te passen. Herindustrialiseren is nooit eenvoudig... Tot nu toe was het de bedoeling om de productie te verankeren in Europa, met een sterke lokale verankering. Hopelijk blijft die strategie ook morgen overeind.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be