Grootste oliebedrijf ter wereld bouwt een hybridemotor die beter is dan in de Prius

Aramco is de grootste olieproducent ter wereld en ook steun en toeverlaat van merken als Aston Martin of Horse Powertrain, de afdeling voor de ontwikkeling van verbrandingsmotoren van Renault en Geely. De Amerikaanse tak, die al langer experimenteert met innovatieve randtechnologie voor aandrijflijnen, pakt nu uit met een primeur voor het energiebedrijf: de ontwikkeling van een volwaardig motorblok voor hybrides.

Beter rendement dan Toyota

Is de DHE, ofwel Dedicated Hybrid Engine, beter dan wat voorvechter Toyota met zijn HSD, beter bekend als Hybrid Synergy Drive, bereikt? Het beloofde brandstofverbruik dat volgens Aramco 35% lager ligt dan bij een gewone benzinemotor, is alvast niet uitzonderlijk. Dat is gewoon de norm bij eender welke benzinehybride waarbij de formule de dorst van een diesel voor de minder vervuilende emissies van een benzine belooft. Wat een belangrijke rol speelt in deze verbruiksprestatie is alvast het thermische rendement. Aramco zegt dat het 42% bedraagt, wat een ietsiepietsie beter is dan de 41% van Toyota. 

Toch is deze DHE een heel ander paar mouwen. Toyota’s hybrides, zoals de Prius, werken met conventionele verbrandingsmotoren die achteraf met een elektrisch systeem werden uitgerust. Compromissen inbegrepen. Deze DHE niet. Zoals gezegd is hij ontstaan vanop een blanco vel papier met maar één doel voor ogen: volledig ten dienste staan van hybride gebruik.

Smal, optimaal toerenvenster

Dat heeft verrassende oplossingen meegebracht, die in hun eenvoud pure retro zijn. Het uitgangspunt is dat een hybridemotor bij lage toeren amper hoeft te sleuren en ook niet vaak op volle toeren moet draaien, want dan wordt hij grotendeels geholpen door de elektrische assistentie. Het blok werkt dus voornamelijk in een smal, optimaal toerenvenster (tussen 1.500 en 3.000 tpm) en daarin gedraagt hij zich anders. Alles wat moderne motoren complex maakt, zaken zoals variabele kleptiming, dubbele nokkenassen, glijlagers, hulpdrijfriemen, werd bij de DHE overboord gekieperd. Niet uit bezuiniging, maar omdat het overbodig is in deze toepassing.

Wat overblijft? Een 1.599 cc grote driecilinder-in-lijn met een - eigenlijk ouderwets - pushrodsysteem voor de enkele nokkenas en twee (!) kleppen per cilinder. Het pushrodprincipe maakt ook een monoblockgietwerk mogelijk waarbij cilinders en carter in één stuk worden gegoten. Geen aparte cilinderkop, wel overal rollagers (op de krukas, nokkenas en drijfstangen) voor minder wrijving. De waterpomp, dynamo en alle andere hulponderdelen draaien elektrisch op commando. 

Het totale aantal onderdelen van deze atmosferische driecilinder bedraagt daardoor maar 175. Bij klassieke benzinemotoren, zoals op een Prius, kan dat oplopen tot bijna het dubbele. Het lijkt erop alsof een motorblok uit grootmoeders tijd de sleutel voor meer efficiëntie in de moderne tijd heeft gevonden.

Geen versnellingsbak, geen differentieel

Al een stuk spitsvondiger is het elektrische gedeelte. Aan beide uiteinden van de krukas zit een planetair tandwielset gekoppeld aan een motor-generator. De buitenring van elk planetair stelsel drijft rechtstreeks een wiel aan. Resultaat: geen differentieel nodig en geen versnellingsbak. Elk wiel krijgt zijn eigen elektrische aandrijving, met als bijkomend voordeel dat er torque-vectoring (laterale koppeloverdracht) mogelijk is voor een dynamischer grip in bochten. Aramco wijst er ook op dat het blok modulair is, het heeft ook prototypes in tweecilinder- en zescilinderformaat. Het atelier dat de proefblokken bouwt bevindt zich overigens in Frankrijk, bij Pipo Moteurs dicht bij Valence, een bedrijf dat ook in de autosport actief is.

De DHE werd gepresenteerd op het SAE World Congress, waar het concept grote belangstelling genoot van de aanwezige automerken. Het blok, dat door zijn eenvoud een laag prijskaartje draagt, kan ook in het concept van een range extender of in samenwerking met een plug-intechnologie functioneren. 

De worp van Aramco bewijst vooral hoezeer hybride technologie weer in de schijnwerpers komt te staat. China wordt zowat overspoeld door een golf van nieuwe hybrides, die stuk voor stuk een nieuwe elan aan de technologie geven. Een van de toppers is Aramco’s zakelijke partner Geely zelf dat bij zijn laatste generatie hybride motoren de efficiëntie heeft opgekrikt naar 48,4% - goed voor een vermelding in het Guinness Book of World Records - voorafgegaan door BYD dat 46,0% bereikt in zijn DM-i-motoren. Het vuur aan Toyota’s schenen wordt heet. Voor Aramco, dat deze technologie bijvoorbeeld bij Renault of Volvo kan leggen, is het uiteraard de bedoeling dat hiermee de verbrandingsmotor nog een heel eind kan meegaan.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be