Het verhaal begon spectaculair. Op de Electronics Consumer Show in Las Vegas (CES) begin dit jaar stapte Donut Lab – een Fins bedrijfje met amper dertig mensen in dienst – het podium op met een belofte die de oren spitste van de hele auto-industrie: een vastestofbatterij met een sodium-ionchemie, een energiedichtheid van 400 Wh/kg en een snellaadtijd van amper vier minuten. Maar vooral: een levensduur van 100.000 laadcycli!
Gaat generaties mee
Lagen de eerste beweringen nog in lijn met andere laboratoriumontwikkelingen, dan was de laadtijdpiek ongezien. Deze batterij zou niet één automodel lang meegaan, maar ook de auto van je kinderen en kleinkinderen overleven. Zaten spelers als QuantumScape en Samsung ID, ondertussen al gevestigde namen, er helemaal naast als ze beweerden dat 5.000 laadycli het realistische langetermijndoel is?
De specificaties van Donut Lab zouden met andere woorden met één veeg een heleboel hordes voor batterijvoertuigen van tafel vegen. En meer zelfs, volgens de Finnen was ze ook klaar voor productie en zou ze niet ergens in 2030 op de markt verschijnen.
De claims kwamen niet alleen van binnenshuis, want dat soort pr-praatjes is nu eenmaal makkelijk in een perscommuniqué te gieten als je een ambitieuze start-up bent. Maar het Finse VTT Technical Research Centre publiceerde maar liefst vijf onafhankelijke testrapporten over de Donut-batterij. Ze bevestigden dat het ding snel kon laden en hoge temperaturen overleefde.
Advertentie – lees hieronder verder
Het zag er dus zonnig uit voor Donut Lab dat – een beetje in de stijl van Lernout&Hauspie indertijd – zijn investeerders, waaronder veel kleine beleggers, een winst beloofde die tien keer hoger zou liggen dan hun inleg. Zo’n 1.300 investeerders legden gemiddeld bijna 20.000 dollar in.
Naar de politie
De aangekondigde specs op de CES deden wat ze moesten doen en leverden het bedrijf dan ook 25 miljoen dollar op om zijn onderzoek verder te zetten (en om zijn wankele financiële positie te stutten). Maar toen stapte de commerciële baas van de productiepartner van het bedrijf, Nordic Nano, naar de Finse politie en praatte het bedrijf aan de galg.
Zijn aanklacht: de beloofde specificaties werden nooit gehaald, en de cel die voor tests werd ingediend was een verouderde versie die ondertussen al was opgegeven. Bovendien zou de batterij gemaakt worden door het Duitse bedrijf CT-coatings, zoals ook Youtuber Ziroth onthulde. Donut Lab ontkent voorlopig alles en haar CEO noemt de beschuldigingen "volledig ongegrond".
Maar er werd ook een groep aangesteld van twintig onafhankelijke experten, waaronder het befaamde Duitse Fraunhofer-instituut, die de cellen onderzocht. Hun conclusie? Uit de spannings- en uitzettingscurves volgt de onomstotelijke vaststelling dat het om een conventionele lithium-ionbatterij gaat. Een exemplaar met een respectabele energiedichtheid van 298 Wh/kg maar dus niet de beloofde 400 Wh/kg. Bovendien gaat het niet om een vastestofbatterij. Het Finse bedrijf heeft dus de kluit belazerd, wellicht om de nodige fondsen te kunnen werven.
Rimpels veroorzaken
De nieuwe analyse bevestigt een scepsis die in het besloten wereldje van batterij-onderzoekers al langer woedde. Vlak na de voorstelling spraken Chinese specialisten zich al uit dat de beweerde resultaten nooit konden stroken met de werkelijkheid en dat iedereen met kennis van de sector geen geloof zou mogen hechten aan het verhaal. Ze kregen gelijk.
Helaas toont het fraudegeval hoe gevoelig start-ups in het batterijwereldje zijn voor investeringsgeld en tot welke strapatsen ze bereid zijn om hun resultaten en onderzoek aan te dikken als dat maar dollars in het laatje brengt. Betreurenswaardig is dat het in dit geval niet alleen om de diepe zakken van durfkapitalisten gaat, maar ook om kleine investeerders die hun zuurverdiende spaargeld inzetten. Het adagium geldt ook bij batterij-onderzoek: als het te mooi is om waar te zijn, dan is het dat meestal ook.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
- Bezoek gocar.be regelmatig
- Volg Gocar op Google Nieuws
- Abonneer op de Gocar-nieuwsbrief
