Deepal tilt prestaties van waterstofauto’s naar hoger niveau. Wat als China gelijk krijgt?

Yu Cheng, directeur productontwikkeling bij Deepal, draait er geen doekjes om. De eerste generatie van het brandstofcelsysteem van Changan Automobile is inmiddels op de markt en haalt prestatie-indicatoren die ruim 10% boven de gangbare norm liggen. Dat systeem drijft de waterstofversie van de Deepal SL03 aan, een berline die volgens de CLTC-cyclus meer dan 700 kilometer rijbereik claimt (omgerekend is dat zo’n 560 kilometer volgens de WLTP-norm).

Ter herinnering: een brandstofcel wekt elektriciteit op via een elektrochemische reactie tussen opgeslagen waterstof en zuurstof uit de lucht. Het enige wat uit de uitlaat komt, is waterdamp. Terwijl Deepal deze eerste generatie presenteert, werkt het bedrijf al aan de volgende stap. De tweede generatie mikt tegelijk op hogere prestaties én lagere kosten. Zowel voor de brandstofcel zelf als voor de opslag, wat vandaag de twee grootste kostenposten zijn. In dat kader is voor 2027 al een nieuw model aangekondigd. Het tempo ligt opvallend hoog.

Trompe-l’oeil

In 2025 werden wereldwijd 16.011 voertuigen met brandstofcel verkocht, volgens SNE Research. Dat is een ogenschijnlijke stijging van 24,4% tegenover 2024. Maar dat cijfer verdient nuance. De groei is in grote mate te herleiden tot een koopgolf in China in december, vlak vóór het aflopen van een belastingvrijstelling voor zogenaamde nieuwe-energievoertuigen. Daarbovenop kwam de druk van registratiequota in Chinese steden die als waterstofproefzones zijn aangewezen. Om subsidies veilig te stellen, moesten zij hun doelstellingen vóór 31 december halen, wat de vraag kunstmatig opdreef.

Haal je dat opportunistische effect weg, dan ziet het plaatje er een stuk minder rooskleurig uit: 566 verkochte eenheden in Europa over het hele jaar, 365 in Noord-Amerika en 430 in Japan: dalende volumes in alle drie de regio’s. Met andere woorden: de waterstofauto is nog altijd geen volwaardige markt, maar een niche.

Thermodynamische muur

De aangekondigde +10% van Deepal vertaalt zich concreet in de cijfers: de Deepal SL03 verbruikt 0,65 kg waterstof per 100 kilometer volgens de CLTC-cyclus. Een directe vergelijking met de Toyota Mirai (0,79 kg/100 km) blijft moeilijk door het ontbreken van een WLTP-equivalent, maar de trend is duidelijk: het rendement stijgt. Intussen staat een tweede generatie brandstofcel al gepland voor 2027. Het gaat dus vooruit. Maar hoe snel de vooruitgang ook is, één realiteit blijft onverzettelijk: de fysieke grenzen laten zich niet wegoptimaliseren.

Het rendement “van bron tot wiel” (het aandeel van de oorspronkelijke energie dat effectief de wielen bereikt) blijft bij waterstofauto’s beperkt tot zo’n 25 à 35%, tegenover 70 tot 80% bij batterij-elektrische voertuigen. Een groot deel van het verlies zit al helemaal aan het begin: bij de productie van waterstof via elektrolyse gaat ongeveer 45% van de energie verloren. Wat daarna overblijft, wordt opnieuw gedeeltelijk opgebruikt bij opslag, transport en de omzetting in het voertuig zelf. Met andere woorden: Deepal wint efficiëntie in de laatste schakel, maar de grootste verliezen blijven stroomopwaarts onaangeroerd.

Grote afwijking

China zet steeds nadrukkelijker in op waterstof. Tegelijk blijven de pioniers hun eigen traject volgen. Toyota verkoopt de Mirai al sinds 2014 en presenteerde in februari 2025 de derde generatie van zijn brandstofcelsysteem, met een verdubbelde levensduur, 20% extra actieradius en een aanzienlijke kostenreductie.

Maar deze nieuwe generatie richt zich expliciet op zwaar commercieel gebruik: bussen, spoor en scheepvaart. De Toyota Mirai van 2026 is niet veranderd. Toyota verkocht in 2025 slechts 1.168 exemplaren van de Mirai en de Crown FCEV, een daling van 39% op jaarbasis. Hyundai doet het iets beter dankzij de nieuwe Hyundai Nexo (6.861 stuks), maar ook daar blijft waterstof marginaal: goed voor amper 0,76% van de totale geëlektrificeerde verkoop. Zelfs in China blijft waterstof grotendeels beperkt tot vrachtwagens en bussen. Deepal kiest echter de tegenovergestelde weg. Gelooft China nog in iets waar de rest van de wereld het geld niet meer voor over heeft als het om personenvervoer gaat? Het antwoord laat nog op zich wachten. 

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be