BMW : un réservoir « intelligent » pour le futur X5 à hydrogène

Pour varier ses technologies « zéro émission », BMW veut développer la voiture à hydrogène. Le principe : de l’hydrogène stockée dans des réservoirs est transformée en électricité (via une pile à combustible) pour alimenter le moteur ; le tout en ne rejetant que de la vapeur d’eau. Par rapport à une traditionnelle voiture électrique à batterie, l’avantage principal, c’est que l’autonomie est meilleure et, surtout, que la recharge est beaucoup plus rapide (voir plus loin).

Ceci dit, la voiture à hydrogène tarde toujours à débarquer en grande série. On ne compte actuellement que deux modèles disponibles en Belgique : le SUV Hyundai Nexo (environ 70.000 euros) et la berline Toyota Mirai (85.990 euros), offrant respectivement environ 650 et 826 km d'autonomie. Au-delà du prix élevé de la technique, on déplore le faible réseau de distribution d’hydrogène, avec moins de 10 stations en Belgique actuellement...

Horizon 2028

Malgré les défis à relever pour rendre cette technique intéressante au quotidien, BMW a annoncé qu’il commercialisera lui aussi une voiture à hydrogène. Celle-ci sera basée sur la future génération du SUV X5 et son lancement est prévu à l’horizon 2028. BMW justifie son choix en indiquant que : « l’hydrogène permet une conduite électrique avec une autonomie importante et un ravitaillement rapide, diversifie les sources d’énergie et réduit la dépendance à une infrastructure ou une chaîne d’approvisionnement unique ». 

Un stockage intelligent

La technique de pile à combustible utilisée par BMW sera fournie par Toyota, qui peut se targuer d’une grande expérience en matière de véhicules à hydrogène, avec ses deux générations de Mirai. Mais BMW y a ajouté son grain de sel, en façonnant un réservoir innovant pour stocker l’hydrogène : contrairement aux réservoirs cylindriques habituels, BMW a opté pour plusieurs modules plats intégrés dans le plancher du véhicule. Baptisé BMW Hydrogen Flat Storage, ce système de stockage permet de mieux gérer l’espace et d’éviter toute perte d’habitabilité dans la voiture. Par ailleurs, les X5 à hydrogène pourront être produits sur la même ligne de fabrication que les autres futurs X5 (thermiques, hybrides plug-in ou full électriques), ce qui permettra de réduire les coûts.

Sept réservoirs en un

Concrètement, le système de stockage se compose de sept réservoirs haute pression (700 bars) construits en matériau composite renforcé de fibre de carbone, reliés en parallèle et intégrés dans un cadre métallique robuste. Au lieu des habituels réservoirs individuels, plusieurs chambres sont ici connectées pour former une unité close, contrôlée par une vanne principale centrale. Cet aménagement permettrait de gagner en autonomie. BMW indique que ce réservoir breveté peut stocker au total au moins 7 kg d’hydrogène, ce qui offrirait jusqu’à 750 km d’autonomie. Et ce réservoir se remplit totalement en moins de cinq minutes. Le développement du réservoir de la BMW iX5 Hydrogen a été en partie financé par le gouvernement allemand et l’État de Bavière.

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