Née au début des années 80, la 190 était la réponse de Mercedes à la BMW Série 3. Première voiture « compacte » de la marque à l’étoile, cette berline s’adressait à une nouvelle clientèle plus jeune. Cette époque marque également le début d’une course à la puissance entamée par la M3 E30 et dans laquelle Mercedes va s’engager, aussi bien sur le marché que sur les circuits dans le championnat DTM.
La première réponse à la M3 et autres Renault 21 Turbo, Ford Sierra Cosworth et autres Audi 200 Turbo est la 190 2.3-16, dont le moteur est développé par le spécialiste britannique Cosworth. Le bloc 4 cylindres 2,3 Litres en fonte, provenant de la Mercedes E230, bénéficie d’une culasse à 16 soupapes en aluminium avec des conduits d'admission et d'échappement particulièrement travaillés pour éviter les effets de résonance. Ce moteur à double arbre à cames en tête dispose d'un radiateur d'huile et d'une injection mécanique Bosch KE-Jetronic.
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Performante
Avec 185 ch et un couple de 235 Nm, ce bloc entraîne la 190 2.3-16 à 230 km/h en pointe et le 0 à 100 km/h est effectué en 7,5 secondes. Avec des liaisons au sol revues complètement, une hauteur de caisse abaissée de 15 mm par rapport à une 190 normale, un correcteur d’assiette hydropneumatique, quatre freins à disques et l’ABS, la 190 2.3-16 était transfigurée et se montrait particulièrement performante.
Extérieurement, on la reconnaissait à son kit carrosserie spécifique comprenant un aileron monté sur le couvercle de malle, un spoiler à l’avant et à l’arrière, des élargisseurs d'ailes, des jupes latérales, sans oublier des jantes en aluminium. Le look était une chose…mais la performance en était une autre car ainsi équipée, la 190 E 2.3-16 bénéficiait d’un très bon Cx de 0,32, un très bon résultat à l’époque.
Événement unique
Présentée au Salon de Francfort en 1983, la Mercedes 190 2.3-16 fait forte impression. Commercialisée à partir de l’année suivante, elle remporte un certain succès, malgré des performances qui sont rapidement égalées par la concurrence. Un tantinet austère, elle montre de bonnes aptitudes sur circuit où son châssis particulièrement efficace fait la différence.
Pour faire parler de sa nouvelle sportive, Mercedes s’associe avec les organisateurs de la « Race of Champions » et leur fournit un plateau de vingt 190 2.3-16 destinées à courir. Cet événement unique a rassemblé en 1984 de nombreux champions de F1 sur le circuit du Nürburgring. Avec autant de talents en présence, le spectacle s’annonçait haut en couleurs, d’autant que la pluie était de la partie ce jour-là.
Sans surprise, ce fut le cas et la bataille entre Nikki Lauda et un jeune talent brésilien appelé Ayrton Senna fut épique. À chaque tour, l’un reprenait le commandement sur l’autre. Au terme d’un bataille acharnée, celui qui n’était pas encore surnomme « Magic Senna » l’emporta avec une avance d’1,58 seconde. On dit que c’est à l’occasion de cette course qu’est également née la rivalité entre ce dernier et Alain Prost, humilié d’avoir été dépassé par un jeune pilote aux dents longues, dans une manoeuvre plutôt osée.
Impressionné
Pour les besoins de la course, les voitures Mercedes-Benz étaient sélectionnées sur la chaîne d’assemblage et recevaient des modifications comme un échappement spécial, des suspensions raffermies, des freins plus puissants, un arceau de sécurité, des harnais à aux points, un siège baquet, un coupe-circuit, des jantes plus larges équipées de pneus « course » et quelques équipements de sécurité supplémentaires.
Après la course, Senna a été tellement impressionné par les performances de la 190 2.3-16 qu’il a décider d’en commander une pour son usage privé. Livrée en 1985, cette voiture qui dispose du volant à droite est restée en sa possession jusqu’en 1987, année où il l’a revendue avant de s’installer à Monaco. Depuis, la voiture a changé plusieurs fois de mains et a beaucoup roulé. Aujourd’hui, son compteur affiche 155.343 miles mais elle demeure en excellent état d’origine.
Gros prix
Cette Mercedes sera mise en vente en novembre prochain et RM Sotheby’s annonce qu’elle possède toujours son autoradio Becker d’époque, ainsi que sa trousse de secours neuve et son extincteur datant de 1985.
Ce morceau d’histoire d’Ayrton Senna qui marque le début de sa notoriété mondiale et de ses nombreux succès en F1 est estimé entre 255.000 et 290.000 €. Sachant qu’une belle 190 2.3-16 peut facilement se trouver pour un budget de 20.000 à 30.000 €, c’est très cher payé. La légende de Senna n’a cependant pas de prix !
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